К тому времени Кейт в качестве гостьи уже по меньшей мере трижды посетила Хайгроув, а также Сэндригхэм, поместье королевы в Норфолке. На выходные Уильям отвозил ее в коттедж на восточной окраине поместья Балморал у реки Муик; этот коттедж им с Гарри выделила королева, и его реконструкция обошлась в 150 000 фунтов стерлингов. Вряд ли стоило ожидать, что ей удастся избежать всеобщего внимания. В конце концов, это была его первая подруга, о которой сообщили публично. В Клостере она была частью веселой компании, шумно отдыхавшей после спусков с горных склонов на лыжах. Однажды вечером Уильям в порыве веселья схватил микрофон и принялся петь под караоке. Кейт сидела неподалеку, за одним столиком с его знакомым Чарли и Пэтти Палмер-Томкинсон. Ее лицо тоже выражало искреннее веселье, и никто бы не сказал, что в этой компании она чувствует себя не в своей тарелке.
После того как в «Сан» были опубликованы фотографии, Уильям и не пытался отрицать, что Кейт — его подружка. Он не стал выступать с заявлением, как несколько месяцев назад, после инцидента с Джеккой Крейг, и не стал утверждать, что их связывает только дружба. В тот раз Чарльз так и сказал прямо: «Сент-Джеймсский дворец отрицает наличие в настоящем или прошлом романтической связи между принцем Уильямом и Джессикой Крейг». Теперь же, в отсутствие недвусмысленных комментариев, публике оставалось только смотреть на фотографии, где были запечатлены веселые и довольные Кейт и Уильям. Через два года после публикации первых фотографий миловидной Кейт на подиуме не оставалось никаких сомнений, что это настоящая подружка Уильяма. Теперь освещавшим события в королевской семье журналистам, в том числе и мне, оставалось ломать голову над другим вопросом: насколько важна для него Кейт?
ГЛАВА 8
СЛИШКОМ МОЛОД ДЛЯ БРАКА
Ради бога, послушайте, мне же всего двадцать два года. Я слишком молод для брака. Я не хочу жениться, пока мне не исполнится двадцать восемь или, может, тридцать.
Ответ принца Уильяма журналисту
Как старший из братьев и внешне более похожий на свою покойную мать, принцессу Диану, Уильям фактически стал центром притяжения в семье Чарльза. Его слову, по крайней мере в глазах публики, придавалось решающее значение. Согласно официальным утверждениям, как Уильям, так и его младший брат Гарри были «довольны», что их отец, принц Чарльз, наконец-то обрел счастье и решил жениться на своей давней подруге Камилле Паркер-Боулз. Но опыт научил меня относиться к официальным заявлениям с недоверием. Понятно, что если копнуть глубже, то окажется, что это не столько «довольство», сколько нехотя данное согласие на то, чтобы Камилла заняла роль их приемной матери. В конце концов, на протяжении всего их детства она оставалась их главным врагом, и, какую бы преданность они ни испытывали к своему отцу, за один день изменить отношение к давнему неприятелю невозможно.
