— Нет, ты не поняла. Нельзя ли мне взять бутылку молока и хлеба побольше, несколько кусков. А еще лучше — пирожков каких-нибудь, если есть, — сказала Геля, сжимая кулаки в карманах платья — готовилась, что Аннушка тоже станет на нее кричать. Но взять продукты потихоньку совесть все же не позволила. Ладно, пусть кричит.
Но Аннушка не стала кричать. Обернувшись, спросила очень тихо:
— Так Василь Савельич обещался отнести им сегодня денег, зачем же вам туда идти?
— Денег им нельзя, у них отнимут, — качнула головой девочка.
— Так скажите доктору!
— И что? Он понесет им узелок с едой, как Красная Шапочка? — Геля старалась говорить спокойно, но в голосе то и дело звенели слезы. — Аннушка, ты бы их видела! Они такие маленькие, грязные, оборванные! Голодные все, едят какую-то ужасную гадость! А еще их бьют!
— Красная Шапочка к волку в брюхо попала. Смотрите, барышня… — Аннушка вдруг прикусила губу и сморщилась. — Ох, голод-то не тетка, мне ли не знать? Восемь человек детей нас было. Как тятя помер, голодать — не голодали, а все ж ели не досыта. — Она достала из чулана корзинку и стала шмелем носиться по кухне, собирая снедь.
— Пирожки вчерашние, но хорошие… С капустой, с печенкой, с яблоками… Молоко, доктор говорил? Есть молоко. Чаю полфунта, я в бумажку завернула, скажите, чтоб не просыпали, и сахар… Полхлеба, луковка и чернослив еще — пусть полакомятся…
Корзинка тяжело стукала по ноге — Геля едва дотащила свою добычу до церкви, где вчера в первый раз увидела Щура. Остановилась, осмотрелась. Ее ждало разочарование — мальчишки тут не было. Ну, конечно. С чего она вообще взяла, что он должен здесь торчать с утра до вечера?
Дом напротив церкви был такой же паршивый, как «утюг», и публика около него терлась такая же подозрительная. И как она раньше не заметила?
Нечего здесь стоять, решила Геля, придется все-таки идти в шалман.
— Дожидаетесь кого, Аполлинария Васильевна? — спросил знакомый хрипловатый голос.
— Да! — Она радостно обернулась. — Тебя, тебя дожидаюсь! Какая удача, что ты здесь!
Верзила смотрел на нее сверху вниз, насмешливо сузив глаза.
«Может, все же Щур потому, что щурится? Ах нет. Крыса, вот ужас! Как же обращаться-то к нему?» — вихрем пронеслось у Гели в голове.
— Послушай, мы тут с Аннушкой — это кухарка наша, она, знаешь, очень хорошая, собрали немного еды для мальчиков. Чтобы Шкряба поправлялся, и вообще. Возьми, — протянула ему корзинку.
Щур отступил на шаг, презрительно сплюнул.
