Геля окончательно перепугалась и приготовилась зареветь, но в этот момент прозвучал звонок в дверь — раз, другой, третий. Только один человек звонил так нетерпеливо, и Аннушка выдохнула:
— Слава тебе, господи! Жив-здоров, явился-не запылился…
И все поспешили в переднюю — встречать Василия Савельевича.
Выглядел живой и здоровый доктор, признаться, не очень — веки воспаленные, красные, кожа на висках запала, усы поникли, а борода будто пеплом присыпанная — просто зомби какой-то, а не человек, честное слово.
Спать ночью ему не довелось, уехал к больному в одиннадцатом часу, а вернулся под утро. Выпил чаю, переоделся и снова на службу — допоздна.
Даже Аннушка пожалела страдальца медицины — не стала ругаться, как обычно, а, наоборот, помогла снять пальто и подала мягкие домашние туфли. Но доктор и сам, похоже, на этот раз не в силах был пикироваться с кухаркой.
Прошел в столовую, тяжело опустился на стул.
— Трудный день, Базиль? — участливо склонилась к мужу Аглая Тихоновна. Доктор дернул усом, тщетно пытаясь изобразить улыбку:
— Как обычно, Аглаша. Грязь и нищета, нищета и грязь. Люди — дети! — живут в ужасающих условиях, хуже диких зверей. Я бессилен, что я могу? Все напрасно…
— Это у вас от голода ипохондрия сделалась, Василь Савельич. А как покушаете — сразу и пройдет, — уверенно заявила Аннушка. — Уж сегодня будете довольны — у нас к ужину лещ в сметане.
Но даже лещ в сметане не прельстил доктора. Он вяло кивнул и нахохлился, прикрыв глаза, как больная птица.
Аглая Тихоновна и Аннушка стали вокруг него порхать и хлопотать. О призраке все напрочь позабыли, и даже Геле ее страхи показались смешными — ну, конечно, теперь в столовой горел яркий свет, из кухни вкусно пахло, жизнерадостно распевал самовар, и, скажите на милость, какие силы зла решились бы посетить такой милый дом? Ерунда, конечно. Мракобесие и бредни, как сказала бы ее мама (которая Алтын Фархатовна).
Но не успела Геля как следует посмеяться над собой, как из кухни послышался крик Аннушки. Крик был, правда, скорее возмущенный, чем испуганный:
— Василь Савельич! Василь Савельич! Да чтоб тебя, дрянь паршивая!
— Ну это уже переходит всякие границы! — обиделся на «паршивую дрянь» доктор. Но Аглая Тихоновна, нежно положив руку на плечо мужа, проговорила:
— Думаю, это силы зла явились. Я совсем забыла тебе сказать…
Не проявляя ни малейшего страха, а, наоборот, весьма веселым голосом доктор сказал:
— Силы Зла? Прекрасно! Прек-расно!
