– И где он сейчас, этот умник?
– Обычная история. Не выдержал конкуренции с более совершенным видом.
– С полицаями?
– Нет, – вздохнул Кириллович, – С вирусами… Летальный грипп.
Банки решили взять с собой. Посуда – вещь необходимая. Старик пучком хвои драил их от сажи и полоскал в реке. А я сидел рядом и смотрел на медленную воду.
Я пытался вспомнить тот голос. И не мог. Лишь щемящее чувство теплилось до сих пор. Радость пополам с горечью.
– Ну… Думаю хватит, – сказал Кириллович, любуясь отмытыми, но все равно ржавыми до безобразия банками. Продел через дырочки старый шнурок и повесил «посуду» себе на шею:
– Идём, что ли?
– Ага, – кивнул я, но так и тронулся с места.
– Эй, Денис?
– Кириллович, что ты слышал о Болхове?
Он моргнул. Озадаченно насупил брови:
– Вроде, есть в округе такой городок.
– Что-нибудь особенное там имелось?
– Ребята рассказывали, был там какой-то научный центр. И кажется, его сильно бомбили… В общем, от городка почти нечего не осталось.
– Ясно, – я опустил веки и опять увидел здание вокзала с надписью «БОЛХОВ». Чётко, в деталях – как наяву.
– А почему ты спросил, Денис?
– Я туда иду.
Старик онемел. Растерянно вытаращил на меня бледно-голубые глаза:
– Но ведь это… в обратную сторону. Это значит, возвращаться назад.
– Правда? Значит, я вернусь.
Он покачал головой:
– Глупо, Денис. Глупо испытывать судьбу. Мы и так едва унесли ноги. А в городке наверняка пусто. Ни харчей, ни шмоток. Если мелочь и уцелела – вынесли за три года. Что ты думаешь там найти?
– Себя.
Река медленно несла свои воды. В текучем зеркале отражались деревья и низкое, затянутое пеленой небо. Отражалось моё лицо. И застывшее лицо Кирилловича.
Что есть наша память? Те же блики на глади времени… Кажется, мы и сами – будто листочки, сорванные ветром и плывущие вдоль реки. Не они выбирают путь. И какая разница куда их несёт…
Я опустил руку в воду. Поймал жёлтый «кораблик».
Нет, мы – не листья. Ведь иногда мы умеем плыть против течения…
– Это рискованно, – вздохнул Кириллович, – Слишком.
– Я должен. А тебе ни к чему рисковать.
Болхов. Когда впервые услышал от Ксении это название – что-то колыхнулось внутри. Чуть-чуть. А я не придал значения. Не расспросил, как следует. И несчастный Инютин – он ведь оттуда, его можно было разговорить…
– Денис, после того, что было – всю округу поставят на уши. Или уже поставили. И наверняка, нагнали полицаев из города. Они землю будут рыть.
– Не надо меня отговаривать, Кириллович. Это мой выбор. Расскажи лучше о том, чего я не знаю…
