Ксения вдавила педаль газа. Джип резко тронулся. Я едва не упал. Всё таращился назад, пока мы не свернули.
Крайние дома скрылись из виду.
И первой заговорила Ксюша:
– А ты, молодец. Только стреляешь не очень метко. Ни одного не завалил.
– Не хотел и не завалил, – сухо ответил я.
Что там такое есть в моём прошлом? Какие ещё открытия…
Я опустил веки. Вдруг понял, что не хочу вспоминать.
Мы ехали по грунтовке с едва угадывавшейся в траве колеёй. Справа – густая посадка. Слева – непролазный кустарник. Наверное, когда-то здесь тоже стояли дома. А сейчас – только истошно кричали сороки.
Интересно куда мы движемся?
Бог его ведает…
Я потёр лоб. Если нет прошлого – будущее тоже в тумане.
– Не переживай, – успокоила Ксения, – Даже если они вызвали вертолёты, полчаса у нас есть. Пока из Оладьино долетят…
Я глянул на её мордашку. И улыбнулся. Она хочет выглядеть взрослой, рассудительной. Но так много в ней от ребёнка. Готового даже погоню воспринимать, как игру.
– Ксения, а что у тебя в рюкзаке?
– Яблоки, – пожала она плечами.
– Чего-о? – вскинул я брови.
– Год неурожайный, – спокойно объяснила девочка, – На всю округу только в Липовке…
Я рассердился. Чуть не выкинул злосчастный рюкзак из машины. Рисковать жизнью из-за старого велосипеда и мешка с яблоками!
– Ну и дура же ты, Ксения!
Конечно, она обиделась. Целых две минуты сидела надутая и молча крутила «баранку» джипа. Потом не выдержала:
– А знаешь, как трудно достать нормальный «велик»? Это между прочим «Молния»! Такой новый – полштуки баксов! Шесть скоростей, рама из высокопрочного сплава… И лёгкий! Знаешь, какой он лёгкий?!
– Угу, – буркнул я.
Завершив с достоинствами велосипеда, она принялась объяснять насколько замечательные в Липовке яблоки:
– … Это ж селекционные сорта! Полгода будут лежать и ни пятнышка! Ни единого! А представляешь какое из них варенье?
– Догадываюсь.
Ксения догадок не строила. Она знала точно:
– …килограмм сахара, килограмм яблок, стакан воды…
Глаза у девочки загорелись. Началось яркое и проникновенное изложение технологии:
– … Очистить от кожицы и сердцевины. Нарезать мелкими такими дольками. Опустить ненадолго в кипяток. И сразу охладить – в воду с лимонной кислотой. Кислоты чуть-чуть – на кончик ножа! А потом в горячий сахарный сироп. И варить на слабом огне – пока дольки не станут полупрозрачными, с янтарным отливом… Здорово, правда?
– Ага, – зевнул я.
– А если закрывать компотом… – мечтательно прищурилась Ксения, – Столько рецептов! Вот, послушай…
