— Обращайтесь.
Голос его был похож на тембр актера Булдакова. Того самого генерала из «Особенностей национальной охоты». Как специально для пущего эффекта.
— Не подскажете, где тут конвой собирают в Россию?
— В Москву, штоль, приспичило? — широко улыбнулся военный.
— Почему сразу в Москву? — набычился я в ответ. — Она мне еще в прошлой жизни надоела. Может, здесь и лучше места есть, только не знаю я их пока. Сегодня только прибыл.
— Так, — оглядел он меня еще раз, — ты сам собой тут пешком или с «целкой мерина»?
— Да нет. Зачем мне «мерседес»? На автобусе я.
— Никак на «неоплане»? — усмехнулся «сундук» злорадно. — Сдохнуть можно. На чем только не приезжают люди. А ты в курсе, что тут автобанов нема? И еще долго-долго не будет.
— В этом отношении не переживайте, — постарался его успокоить и снять с издевательской нотки, — у меня автобус полноприводной, на базе «Садко».[189]
— Это уже интересно. — У военного даже взгляд изменился. — Пошли, глянем.
Я протянул ему правую ладонь и представился:
— Жора. Волынский.
После крепкого пожатия он и сам назвался. Также через паузы:
— Василий. Быхов. Прапорщик.
— Почему прапорщик? — удивился я. — Вы разве не флотский?
Он засмеялся.
— Хе… Ты это по тельняшке решил? — догадался.
— Ну да, — не стал я отпираться.
— Не обращай внимания. Просто с голубыми полосками тельника не нашлось летнего. Вот мне морячки наши и презентовали. Нет в нашей армии голубых тельников, как и самих войск дяди Васи.[190] А старым моим тельникам уже хана пришла от старости. Такая вот тряхомудия. По жизни-то я бывший спецназер[191] с Чучковской бригады.[192] Мне без тельника никак нельзя.[193] А сам ты, видать, морячок?
— Оттрубил два года в разведке Северного флота, — похвастал я. — Старшина второй статьи.
— Ну пошли, старшина, твой автобус смотреть, — предложил прапор.
Мы вышли за шлагбаум и повернули к автобусу.
Тут Быхов укоризненно покачал головой.
— Детишек обездолил, злыдень. А говорил — разведчик.
— Детишки мои сейчас в гостинице, — оправдался я, — а я сюда именно на разведку, насчет конвоя узнать-договориться. Посмотреть, что да как. Мы же только сегодня прибыли.
— И много вас?
— Четырнадцать душ.
— Это хорошо, — протянул прапор, — это очень даже хорошо, что четырнадцать. А лучше бы было пятнадцать. Или все восемнадцать. Чем больше русских здесь, тем лучше для нас. Карту видел?
Я кивнул, подтверждая.
— Вот и прикидывай, морячок, к носу, что тут нам досталось. Об одной шестой части суши нам тут только мечтать приходится, — приговаривал прапор, обходя автобус, — да еще климат непривычный. Для большинства — тягостный. Знал бы ты, как тут временами зимы хочется. Да чтоб со снегом…
