— Я… я н-не могу, — прошептала Флоя, опустив глаза. — Я н-не хочу, — продолжила она упавшим голосом, и Марк почувствовал, насколько тяжело дается ей такое решение. — Я уважаю тебя, Яннес, ты великий волшебник, но… я встретила трех людей. Трех близких мне людей. Я будто снова очутилась в семье. Прости, но я останусь с ними.
Слова эти звучали в полной ночной тишине, но как только она смолкла, шестеро серых магов разочарованно вздохнули и встали.
— Да как ты смеешь, девчонка! — заговорил другой, здоровенный широкоплечий старец, грубым молодым голосом. — Ты знаешь, сколько времени потратил высокочтимый Яннес, чтобы встретить тебя на этой дороге? Ты пойдешь с нами или испробуешь тайны серой магии на своей шкуре!
Настал предел силам епископа, и Харис вырвался из его рук, с красным от ярости лицом. Согнувшись, как барс перед прыжком, он вскинул меч, но не успел и размахнуться: наконечник посоха Яннеса заискрился слепящим огнем.
…Упав затылком в груду хвороста, Марк запомнил лишь яркую вспышку и невидимый толчок в грудь. Попытавшись встать, он рухнул снова. Голову сжала сильная боль. Громко заржали лошади. Обнаружив рядом с собой оглушенных друзей, Марк поднял взгляд и вздрогнул. Над ним возвышалась фигура серого мага.
— Если не можешь помочь юной душе увидеть тайны мира, то хотя бы не стой у нее на дороге, — поучительно проговорил Яннес, снова заговорив старческим голосом.
Тяжело дыша, Марк быстро перебирал ответы, стараясь подавить страх и выглядеть достойно. Затяжная пауза мага позволила найти ответ:
— Ее не нужно учить смотреть на мир. Достаточно защитить от учений, которые ослепляют.
Яннес рассмеялся:
— А ты не настолько глуп, как выглядишь, миротворец. Да только в борьбе учений побеждает тот, на чьей стороне сила. А она, как видишь, сопутствует мне.
Серый маг равнодушно повернулся к нему спиной.
— Однако мне чуждо насилие и принуждение. Дочь Унылой долины скоро сама попросится в нашу гильдию. На рассвете ты поймешь, почему. А тебя, миротворец, я надеюсь встретить на Светлой арене. Если, конечно, цепи безликого отпустят тебя.
Глядя на удаляющихся к лесу магов, Марк ошеломленно думал о последней фразе Яннеса. Цепи безликого. «В цепях безликого ты бессилен!» — не это ли твердил неведомый голос еще там, в своем мире? Но откуда это может знать здешний колдун? Или это просто совпадение?
Силуэты магов еще виднелись среди огромных папоротников. С их стороны слышался едкий смешок.
— До встречи на Светлой арене, миротворец. Ищи меня по ту сторону добра и зла.
