— Вот почему мне по душе Харис. Сердцем таких как он, равнодушие не завладеет никогда.
* * *
Назавтра Марк встал раньше обычного. Пришел день, когда он вынужден покинуть гостеприимный дворец и отправиться на поиски своего призвания. Марк немного волновался, но твердо знал, что если не научится подавлять свой страх перед испытаниями, то не продвинется ни на шаг.
Флоя как всегда бесцеремонно вбежала в его комнату, с любопытством осматривая все вокруг.
— Собирайся, миротворец Маркос! Епископ Ортос сказал, что будет ожидать тебя у ворот.
— Ладно, только не кричи так громко. Удивляюсь, как тебя еще не выставили из дворца с таким голоском?
Внешний облик девушки снова изменился: тесная многослойная одежда здешних служанок ее явно не устраивала. На ней была длинная темная жилетка без рукавов, с вышитыми бисером узорами, и бирюзовая юбка до колен. Обнаженные плечи покрывала черная накидка с багровой подкладкой, застегивающаяся при помощи цепной застежки на груди. На шее появились две серебряные цепочки и пара радужных бус. Черные волосы, ранее сплетенные в косички, были распущены.
— Тут такие добрые люди, — радовалась Флоя, носясь по комнате. — Немного скучноватые, поболтать толком и не с кем, но хорошие. Просто чудо!
Марк насторожился: не слишком ли радостна эта девчушка в день его отъезда? Он бросил взгляд на ее обувь. На ней были женские закрытые сандалии из тонкой кожи, обвязанные ремешками вокруг лодыжки, вполне подходящие для похода.
— Ты куда-то собралась, Флоя?
Она удивленно-растерянно взмахнула руками.
— Конечно! Я иду с тобой!
— Гм, я тебе говорил, что епископ Ортос…
— Епископ Ортос согласился взять меня на юг, — выпалила Флоя полную неожиданности новость.
Марк не знал, что и сказать. Такого решения от строгого епископа он никак не ожидал.
— Ты не рад? Маркос, я нисколько тебя не обременю, я буду делать все, что скажешь…
— Все нормально. Раз епископ Ортос сказал, я тоже не против, — насилу выговорил Марк.
— Я так и знала, так и знала! — воскликнула она с радостью. — Идем же, идем!
Но тут в комнату вошли шестеро слуг, заявив, что их прислали помочь Седьмому миротворцу собраться в дорогу. Что они имели в виду, Марк понял только тогда, когда эти парни выставили Флою за дверь и вывалили перед ним груду железа. Это были его воинские доспехи. Марка заставили снять свою одежду и надеть толстую белую рубаху со штанами из какой-то грубой материи. Затем на него надели кольчужную кирасу — нечто вроде рубашки с рукавами, сделанной из переплетенных мелких стальных колец. Она оказалась тяжела, Марк сразу сгорбился под ее весом. А между тем снаряжение только начиналось. Марку пришлось натянуть сапоги из твердой кожи и нацепить поверх штанов неуклюжие поножи. Затем на голени ему надели застегивающиеся железные наголенники, а на бедра — широкий пояс с большой пряжкой. После этого Марка утяжелили кожаными наручами, защищающими руки от запястья до локтя, вручили твердые перчатки.
