Они оторвались друг от друга, разжали объятья. Марк испытывал гордость, до конца не веря в происходящее. Та же его часть, что уже поверила, угрожающе твердила: «Остерегайся! Остерегайся!»
«Безрассудство, безрассудство и самоубийственная прихоть», — подумал Марк, но тут же усмехнулся, осознавая, что рассудок возвращается к нему и он чувствует себя вполне здраво.
Он держал ее за руки и с упоением смотрел ей в глаза, не решаясь снова соединиться с нею в поцелуе. То, чего он ждал мучительно долго, произошло слишком быстро. Он испугался ее женственности и красоты. Он привык считать себя слишком невзрачным, слишком скучным для девушек. Привык быть лишним.
— Здесь чудесно, — сказала Меллина, оглядываясь вокруг.
— Чудесно, — согласился Марк. — А с тобой — просто восхитительно!
Взявшись за руки, они прошли через цветочную лужайку и сели в тенистой беседке.
— Ты совсем не такая, какой показалась мне сначала, — признался Марк. Сейчас ему хотелось быть искренним и честным, умалчивая лишь о самых неприятных слабостях.
— Ты думал, что я поклоняюсь Аселгее, участвую в оргиях и всяких сумасшествиях?
— Что-то вроде того.
— Думал, что меня привлекают только деньги и развлечения? Это все из-за моего наряда бассариды, — с улыбкой ответила Меллина. — Но это лишь игра. Как и твое состязание на Светлой арене.
— Для меня это было больше чем игра.
— И ты был очень храбр. Ты проиграл, но проиграл с честью. Это не каждый умеет.
До него дошло. Меллина полюбила его таким, каким он был там, на Светлой арене, а он ее — такой, какой увидел вчера.
— Чем же я привлек твой прекрасный взор?
— Ты мне понравился, и все, — лукаво усмехнулась Меллина.
— А если задуматься?
— Если так, то я увидела твое рвение к победе. Мне нравилось наблюдать, как ты пересиливаешь себя. Становишься сильным. Ты далеко взойдешь по ступеням славы. Сейчас тебя почти не видят, но придет время и о тебе заговорят. Поверь мне, я хорошо узнаю людей. Моя мать даже хотела отдать меня в Школу прорицания Фемонои.
— Обо мне уже наслышаны в узких кругах. Я миротворец.
Она рассмеялась.
— Так же как и я бассарида. У вас, аделиан, свои игры и свои роли в игре.
Впервые за эту встречу Марка неприятно кольнули ее слова. Но разобраться в своих мыслях и чувствах он не успел: под звуки песен и бубенцов на лужайку вылетел хоровод танцующих девушек в венках и одеяниях из виноградных листьев и плюща. Излучая радость и веселье, девушки пронеслись мимо их беседки, причем каждая из них улыбнулась Марку, и умчались в чащу.
