Он нашел Автолика на заднем дворе. Тот упражнялся в стрельбе из лука и, казалось, был немного мрачен.
— Маркос, ты уже собрался в путь? Не хочешь ли на прощанье испытать себя в стрельбе из лучшего лука, когда-либо созданного мастерами Кедровых предгорий?
— У меня к тебе просьба, Автолик.
— Говори. Заранее обещаю, что выполню любую просьбу моего самого отважного искателя.
— Понимаешь, я поспешил, сказав, что сегодня же ухожу на юг. Я сильно измучен после вчерашнего, а поход требует сил. Могу ли я провести еще две ночи в твоем доме?
Автолик немного приподнял брови, выражая удивление.
— Всего-то? Силы небесные, да живи у меня месяц, ты же знаешь, как я рад тебя видеть в своем доме! Разве это просьба? Это не в счет, я пообещал исполнить настоящую просьбу, так что проси что-нибудь еще, — но тут Автолик осекся. — А что говорит Ортос?
— Он не против. Наоборот, он желает, чтобы я был полон сил.
— Вот и славно. Сейчас же скажу Гаю, что ужинать мы снова будем вместе.
Марк облегченно вздохнул. Впрочем, он и не ждал от Автолика чего-то другого. Впереди — куда более сложный разговор с епископом. Уж для него сослаться на усталость будет недостаточно.
Не без труда выследив, когда епископ останется один во внутреннем дворике, Марк решительно направился к нему.
— Прошу простить меня, брат Ортос, но я вынужден задержаться в Мелисе еще на день.
Епископ медленно повернулся к нему. Чуть-чуть нахмуренное лицо выражало такую подозрительность, что Марк обомлел: неужто обо всем догадается?
— Но ведь ты еще утром всей душой горел покинуть этот город.
— Я очень устал после вчерашнего, плохо себя чувствую. Нездоровится мне. Вот Автолик и уговорил меня остаться.
Епископ не скрывал разочарования.
— Как твой проводник, Седьмой миротворец, я советую тебе немедленно отправиться в путь. В повозке ты отдохнешь гораздо лучше, чем в этом доме.
Марк неприязненно отвел взгляд: епископ обращался к нему по титулу только когда был чем-то недоволен. Но отступать было некуда, и Марк уже твердо решил стоять до победы.
— Простите… но я уже пообещал Автолику, — Марк с внутренней мольбой глянул епископу в глаза. — Всего на день, ладно? Послезавтра мы уедем, как только взойдет солнце.
— Значит, не на день, а на два дня?
— Нет, на один день… не считая сегодняшнего.
— Будь по-твоему, Маркос, будь по-твоему, — неожиданно согласился епископ, скрывая, насколько непросто далось ему это согласие.
Марк вздохнул снова: на сей раз окончательно. Путь к желанной встрече у Рощи дриад был свободен.
