— Спасибо. Ты умеешь поднять настроение, — постарался сказать Марк как можно естественней.
Она рассмеялась. Искренне и нежно, Марк почувствовал себя необычайно легко в ее смехе. Нет, он так просто с ней не расстанется!
— Меня зовут Маркос.
— А я Меллина, дочь Салмония. Откуда ты?
— Из Морфелона.
— Ты не похож на коренного морфелонца.
— Ты права. Меня называют северянином. Мой дом в стране Дальних земель.
— Ты из Дальних земель? — Меллина улыбнулась с восхищением и неподдельным любопытством. — Я всегда хотела узнать, что там, на севере за Морфелоном.
Марк поднял глаза к безоблачному небу, как бы вспоминая свою страну Дальних земель. Но думал он лишь об одном: как условиться с ней о встрече, если он через час покидает Мелис? Принимать спонтанное, необдуманное решение было очень рискованно.
Он опустил глаза и вдруг увидел Флою и Никту. С двумя большими корзинами они шли через торговый ряд, который выходил прямо на площадку к Марку. Они еще не заметили его, но это неизменно произойдет с секунды на секунду.
«Быстрее, быстрее решайся!» — твердил он.
— Я мог бы многое тебе рассказать о Дальних землях, — проговорил Марк, хотя знал о них не больше, чем о самой Меллине.
— Правда? — податливо отозвалась она.
— Может… может, встретимся?
— Когда?
— Понимаешь, я скоро уезжаю… — Марк хотел объяснить, что через час он покинет Мелис, а когда вернется — не знает, но Флоя и Никта уже подходили к концу ряда. Еще секунда, и все будет испорчено!
— Давай завтра! — с такой решительностью выпалил он, что испугался, не отпугнул ли девушку.
— Давай, — неожиданно просто согласилась Меллина, и при этом загадочно прищурила один глаз. — Завтра в четыре часа пополудни, когда начнет спадать эта жара. У входа в Рощу дриад. Знаешь где это?
— Я найду.
— Тогда там и увидимся.
Она повернулась, но прежде чем уйти, одарила его очаровывающей улыбкой. Марк прошел вдоль ближайшего ряда, чтобы скрыть знакомство с Флоей и Никтой, если вдруг Меллина обернется, и только потом повернулся к ним.
Флоя и Никта наконец его заметили. Он шел абсолютно счастливый. За весь разговор с Меллиной он не сказал ни одной глупости! «…И сейчас ты был храбр. …Ты не отступил. Очень храбро,» — Марк наслаждался, вспоминая ее слова.
Теперь даже самый страшный риск ради встречи с ней был оправдан.
— Где ты был, мы уже собрались тебя искать? — отчитала его хранительница.
— Мы уже все купили, — весело добавила Флоя.
— А я тут старину Яннеса встретил, — пробормотал Марк, делая непринужденный вид.
