— Мемсаиб пига мзури сана! — уважительно сказал он.
— Мзури, мзури, — согласился Нгуи.
— Спасибо! — просияла Мэри. — Видишь, третий подряд, — обратилась она ко мне. — Теперь я верю в свои силы! Интересно все же работает человеческий ум.
Я задумался о том, как работает человеческий ум, и забыл ответить.
— Понятно, что убивать грех, — продолжала она. — Однако добывать мясо для людей — это ведь доброе дело? Странно, что мясо играет в нашей жизни такую важную роль.
— Так было всегда. Мясо — одна из древнейших и важнейших вещей. Сейчас по всей Африке население страдает от нехватки дичи. А если бы все охотились, как голландцы в ЮАР, то вообще ничего бы не осталось.
— Но мы ведь охраняем дичь для местных, правда? В этом главная задача охотоведческих хозяйств?
— Главная задача — делать деньги. К примеру, продавать белым охотникам доступ к дичи, чтобы поддержать экономику масайского народа.
— Я хочу, чтобы диких зверей охраняли, потому что убивать грех. Остальное меня мало интересует.
— На самом деле все непросто. Африка — чрезвычайно запутанная страна.
— Ты и твои дружки ничем не лучше.
— Кто бы спорил.
— Но наедине с собой — ты все видишь ясно?
— Увы, не всегда. День на день не приходится.
— И все-таки мне здесь нравится. Мы приехали не для того, чтобы наводить порядок.
— Нет, конечно. Мы приехали, чтобы пощелкать фотоаппаратом и сочинить броские подписи к снимкам. И отдохнуть. А если повезет, чему-нибудь научиться.
— И все равно впутались по уши.
— Главное, чтобы нравилось.
— Никогда в жизни не была счастливее.
Нгуи остановился и указал на правую обочину.
— Симба.
Следы были огромными. Даже не верилось, что они настоящие.
Левая лапа отпечаталась ясно, и виден был старый шрам. Лев, похоже, пересек дорогу, когда Мэри стреляла в быка. Чрезвычайно умный, неторопливый, рассудительный лев. Солнце почти скрылось, небо затянули тучи; все понимали, что через пять минут будет слишком темно, чтобы стрелять.
— Вот, теперь все просто и понятно, — радостно сказала Мэри.
— Отправляйся в лагерь за машиной, — велел я Нгуи. — Мы пойдем назад, к Чаро. Будем ждать возле туши.
В эту ночь, лежа в кроватях и еще не успев заснуть, мы услышали, как ревет лев. Звук донесся с севера: густой, плавно сошедший на низы и разрешившийся вздохом.
— Я к тебе, — сказала Мэри.
Обнявшись, мы лежали в темноте под москитной сеткой и слушали, как он ревет.
— Это точно он, голос ни с чем не перепутаешь, — говорила Мэри. — Хорошо, что ты рядом.
