— Доброе утро, бвана! — сказал он, снимая фуражку.
— Завтракать будешь?
— Не время, бвана.
— Что случилось?
— Тревога, бвана, готовность номер один. Их четырнадцать, бвана. Четырнадцать отъявленных головорезов.
— Вооружены?
— До зубов.
— Бежали из тюрьмы в Мачакосе?
— Да, бвана. Откуда вы знаете?
— Егерь доложил сегодня утром.
— Мы вновь должны объединить усилия, губернатор!
Эта форма обращения была чистой лестью и не имела ничего общего с управлением губернией.
— Полиция может на меня рассчитывать.
— Каков план совместной операции, губернатор?
— Это твое шаури. Я здесь по части охоты.
— Войдите в положение, бвана. Помогите парню. Вы и бвана старший егерь меня всегда выручали. В трудные времена мы должны действовать сообща. Будем держаться до последней черты.
— Это замечательно. Но я не полицейский.
— Зато вы охотник на опасных хищников! Объединим усилия. Что бы вы сделали на моем месте, губернатор? Я с вами до последней черты.
— Надо организовать кордон, — сказал я.
— Могу я попросить стакан пива?
— Открой бутылку, я составлю компанию.
— Глотка пересохла от дорожной пыли.
— В следующий раз потрудись не вздымать ее возле нашего белья.
— Простите, губернатор. Глубочайшие извинения. Мой ум был занят нашими проблемами; к тому же недавно был дождь.
— Позавчера. Все уже давно высохло.
— Вернемся к делу, губернатор. Итак, организуем кордон?
— Да, — ответил я. — Здесь неподалеку шамба, где живут камба.
— Мне об этом ничего не известно. Знает ли старший егерь?
— Знает. В общей сложности в округе четыре шамбы, где варят пиво.
— Это нарушение закона.
— Обычное дело для Африки. Предлагаю во все четыре послать наблюдателей. Если беглецы объявятся, мне сразу сообщат. Мы поднимем людей, окружим шамбу и возьмем их.
— Живыми или мертвыми!
— Даже так?
— Никак иначе, губернатор. Отъявленнейшие головорезы.
— В этом еще надо убедиться.
— Ни к чему сомнения, губернатор. Слово чести! Но как наблюдатели с вами свяжутся?
— Мы предвидели подобный оборот событий и создали разветвленную сеть сарафанного радио. Его эффективность выше всяких похвал.
— Отличный ход. Рад, что вы об этом позаботились. Надеюсь, сеть достаточно широка?
— Более чем. Во главе стоит девушка выдающихся организаторских способностей, прирожденная подпольщица.
— Могу я с ней встретиться?
— Попытаюсь устроить. Только форму не надевай.
— Подполье — это здорово, — сказал полицейский. — Я всегда мечтал о подрывной работе в тылу врага.
— Почему бы нет? Когда эта история закончится, попрошу прислать пару старых парашютов. Порепетируем высадку десанта.
