Тут у меня за спиной заревел мотор: джип подъезжал, газуя на низкой передаче. Я начал пятиться, рассудив, что лишние ярды не помешают, — и с каждым шагом чувствовал себя лучше. Джип лихо подрулил и замер рядом; я толкнул предохранитель и прыгнул на подножку, ухватившись за левый поручень — как раз в тот момент, когда из чащи в фонтане щепок и обрывков лиан вылетел носорог. Это была крупная самка; на открытом месте она сразу взяла в галоп. Сзади несся маленький теленок; из машины они выглядели весьма забавно.
Несколько секунд самка пыталась сократить дистанцию, затем начала отставать. Впереди показалась широкая прогалина, Мтука резко взял влево. Носорожиха по инерции пронеслась прямо — и перешла на трусцу. Теленок смешно трусил следом.
— Успела сфотографировать? — спросил я жену.
— Не было возможности. Она шла за нами по пятам.
— Как она из кустов выломилась, тоже не сняла?
— Знаешь, как-то не пришло в голову. Зато я елочку выбрала.
— Теперь, надеюсь, ясно, зачем я тебя прикрывал? — спросил я как последний идиот.
— Можно подумать, ты знал, что она появится.
— Она здесь живет. И на водопой все время ходит к ручью, что впадает в болото.
— Главное, все сразу такие серьезные. То шутки шутили, а то вдруг бац!.. Первый раз вижу.
— Дорогая, представляешь, если бы пришлось ее убить? Тут веселого мало. И за тебя я испугался.
— Такие все серьезные, — повторила Мэри. — И каждый норовит под локоть принять, как будто я сама до машины не дойду. Совсем не обязательно было тащить меня за руку.
— Дорогая, они просто следили, чтобы ты не споткнулась о сусличью норку или еще о какую-нибудь дрянь. Все время под ноги глядели. Носорожиха рядом была и могла в любую минуту напасть. А убивать ее нельзя.
— Откуда же вы знали, что это была мать с теленком?
— Здравый смысл. Она здесь уже месяца четыре ошивается.
— Обязательно надо ошиваться именно там, где растут наши рождественские елочки!
— Добудем мы тебе елку, не волнуйся.
— Только и знаешь, что обещать… Все гораздо лучше, когда рядом мистер П.
— Безусловно. И когда рядом Джи-Си, жизнь тоже приятна и легка. Но сейчас мы здесь одни. И вообще, давай закончим. Еще в Африке не хватало ругаться.
— А кто ругается? Я и сама не хочу. Просто не люблю, когда всякие записные остряки ни с того ни с сего становятся серьезными праведниками.
— Ты когда-нибудь видела, как убивают носорога?
— Можно подумать, ты видел.
— Нет, не видел. И не горю желанием. Кстати, мистер П. тоже не видел.
