Александр прекратил веселиться, увидев, как меняется в лице Рихард, узнав об исчезновении пленниц.
– А куда мы едем? – спросил он.
– В город.
– Нет! Разворачивай в Трёшку! – толкнул он Алексея.
– Какая Трёшка?! – возмутилась Оксана. – Срочно в милицию!
– Мы туда не доедем. Он уже предупредил пост ГАИ, нас там остановят. А его бойцы уже едут на перехват.
– Откуда ты знаешь?
– Догадываюсь.
– А в Трёшке что? Там нас и возьмут голыми руками.
– Что-нибудь придумаем.
Боб залез в салон. Алексей развернул машину. Дорога монотонно потекла под колёса, вводя в гипнотический транс. Начали возвращаться образы прерванного сна.
Стоя на хлипкой лестнице, он копает вверх. Колючий песок сыплет в глаза и скрипит на зубах. Кирка вгрызается в глину, словно в мясо. Хрустят кости земли и лопаются сухожилия. Оставшись без опоры, толща верхнего пласта начала оседать. Цепляясь за корень, он пытается удержаться, но руки скользят. Крупный камень бьёт по переносице, и тяжёлый поток увлекает в воронку. Он пытается освободиться, но тело сковано. С каждым вдохом в грудь проникает едкая пыль, и вскоре дышать становится невозможно. Вспышка света. Жалобный голос Надёжки, плач Малашки. Снова тьма, а потом улыбающаяся физиономия Лиса.
Они сидят на обрыве и, болтая ногами, как в детстве, смотрят на реку.
– Обидно! – сказал Луч. – Он даже не попытался вытащить меня из-под завала.
– Когда я тонул в болоте, он тоже спокойно смотрел.
– Как? Он же сказал, что спас тебя!
– Его потом совесть так мучила, что он это придумал. Да сам и поверил.
– Но зачем тогда амулет для тебя просил?
– Я же говорю: сам поверил. Когда ты пришёл и увидел, что меня нет, он тоже увидел, что меня нет, и на самом деле подумал, что я ушёл к белым. Не сердись на него. Он запутался.
– Да я не сержусь. Ему теперь и за тебя и за меня жить. Только он так и не уследил за Надёжкой. Горбик у неё всё-таки вырос, хоть и не такой страшный, как у Малашки.
– Ничего. Мы вернёмся и всё исправим, – улыбнулся Лис.
– Я-то вернусь. Надёжка замуж вышла, детишек нарожала. Мне есть куда возвращаться. А ты?
– А у меня брат с детьми на север ушёл. Да и у Ворона с Малашкой сын родился. Я найду куда воплотиться.
– А как мы друг друга узнаем?
– Я опять буду рыжим.
