Я не нашелся что ответить.
— Куда двигаешь? — спросила Алиса, когда поняла, что я и дальше буду молчать.
— Не знаю. Завербовался на работу, пока в университете нет занятий. Но здесь мне не слишком понравилось.
— Выгнали?
— Вроде того.
— Кем же ты работал?
— Манипулятором.
— Что? — изумилась девушка. — Манипулятором? Чем же ты манипулировал? Общественным мнением?
Прямо скажем, Алисе ничего не стоило обратиться к личной или планетарной базе данных и выяснить, кто такие манипуляторы, даже если она этого и правда не знала. Значит, ей хотелось поговорить или посмеяться надо мной. Что ж, любое из этих желаний не предосудительно.
— Нет, мне приходилось манипулировать инструментами и деталями шахтного конвейера, — объяснил я. — Собирал вместе с сотней других манипуляторов конвейер для новой лавы.
— Лавы? Какой такой лавы?
— Так называется участок горной выработки.
— Но почему работу в шахте не выполняли роботы? — удивилась Алиса.
— Конвейер — сложное устройство, монтаж его нелинеен. Дешевле нанять людей, которые будут четко выполнять команды электронного диспетчера, чем сконструировать и изготовить робота, осуществляющего столько нетривиальных манипуляций.
— Стало быть, все вы работали живыми придатками робота?
— А что в этом удивительного? — спросил я.
— Да ничего… Просто я привыкла, что люди занимаются какими-то более интеллектуальными делами. Или хотя бы более интересными. Манипулятор — надо же было придумать слово! У нас это называется проще — чернорабочий.
— Где — у вас?
— На Земле.
— На Земле, наверное, и чернорабочих нет… Столичная планета, офис. А манипулятор — просто красивое слово. В древности продавцов-консультантов называли «менеджерами торгового зала» — солиднее звучало. Потом престиж профессии повысился, и продавцы вновь стали продавцами. Так и с манипуляторами будет, наверное.
— Не жалеешь, что тебя выперли?
— Не особо. Унылый труд, унылая планета. Можно найти работу и повеселее.
— Да, тут мрачное местечко, — подтвердила девушка. — То ли дело на Эдеме. Куча богатых придурков, платящих бешеные деньги за свои номера и бунгало, еще большая куча обслуги, которая отдыхает куда отвязнее, чем «хозяева жизни». Конкурс на каждое место дворника или горничной, и, в общем-то, довольно унылое времяпрепровождение для всех. Потому что всегда одно и то же.
— Была на Эдеме?
— С отцом, в юности. Хотела тогда подработать спасателем, но куда мне с первым разрядом по прыжкам в воду… Туда только мастеров спорта по плаванию брали.
