Он родился в 1316 году, в начале «осени Средневековья», и происходил из известного аристократического рода. Его дед, германский император Генрих VII (по-итальянски — Ариго), был отмечен Данте в «Божественной комедии». Поэт, как и другие итальянские патриоты, искал того, кто заступится за разобщенную Италию. Он с надеждой писал: «Ариго, что Италию спасая, придет на помощь в слишком ранний час». Но никакой помощи от Генриха VII Италия так и не получила.
Отец, Ян Люксембургский, известен также как король Чехии Иоанн I Слепой. Первый глаз он потерял на войне, а окончательно лишился зрения после неудачного лечения.
Сегодня Великое Герцогство Люксембургское — суверенное европейское государство площадью 2,5 тысячи квадратных километров, с населением около 350 тысяч человек. Когда-то это была римская провинция Бельгика Прима, потом относительно самостоятельное графство в составе Франкского королевства. В XIV веке оно стало герцогством, попадало под власть герцогов Бургундских, австрийских и испанских Габсбургов, французской короны. В конце XVIII века по милости Наполеона сделалось департаментом Франции Форе. И наконец, по итогам Венского конгресса 1814–1815 годов, обрело суверенитет.
Во времена Яна Люксембургского герцогство было по территории вдвое крупнее современного и играло заметную роль в европейской истории. В 1346 году Иоанн I Слепой героически погиб в одном из сражений Столетней войны.
Мать Карла — Элишка — сестра чешского короля Вацлава III Пржемысловича. Ее брат Вацлав III — последний чешский король из национальной династии Пржемыслов.
После смерти последнего представителя династии началась усобица, а в 1310 году чешские паны призвали на престол 14-летнего Яна Люксембургского, сына германского императора Генриха VII. Чтобы занять престол, он вынужден был жениться на Элишке.
Через шесть лет у них родился сын, названный по-чешски Вацлав. Ему был уготовлен чешский трон. Но поскольку он воспитывался во Франции, там ему было дано второе имя Карл.
Отец, Ян Люксембургский, бился за присоединение к своему небольшому графству, затем герцогству земель от Балтийского до Адриатического моря. Он боролся за польскую корону, трон Германского императора, власть над Силезией. Он захватил австрийский Тироль. Чехия нужна была ему, чтобы собирать деньги на свои многочисленные военные предприятия. Один из местных хронистов писал о короле: «В его отсутствие королевство Чешское пользуется большим миром, чем в его присутствии».
