Огромное внимание уделялось военному образованию. К 1840 году в бесплатных светских учебных заведениях обучалось уже 2761 человек. Возникла система стипендий. Была создана Национальная библиотека.
Черты реформатора Нового времени сочетались в Мухаммеде Али с характерными свойствами древневосточного правителя. У него была идея создать великую арабскую империю, которая могла бы прийти на смену Османской.
Он постоянно вел войны. В 1811 году — в Аравии против ваххабитов, представителей крайнего течения в мусульманстве. Мухаммед Али практически победил, но европейские державы заставили его уйти из Аравии.
В 1823 году он осуществил завоевание Восточного Судана. Этими южными землями интересовались еще правители Древнего Египта. Местное население было вооружено копьями и луками со стрелами, так что победа далась египтянам без особого труда. Завоеванные территории стали постоянным источником вывоза рабов.
Воевал Мухаммед Али и против Греции, боровшейся за независимость от Османской империи. Султан Махмуд II купил временную преданность египетского правителя, передав ему Кипр и Крит. Наследник Ибрахим в 1827 году возглавил армию, направившуюся воевать с греками, и захватил Афины. Но в конфликт опять вмешалась Европа, выступившая на стороне Греции. В октябре 1827 года англо-франко-русская эскадра разбила турецко-египетский флот в Наваринской битве (у юго-западного берега полуострова Пелопоннес). Было уничтожено 94 корабля. В этом сражении отличился капитан первого ранга М.П. Лазарев, который к этому времени совершил три кругосветных путешествия и вместе с Ф.Ф. Беллинсгаузеном открыл Антарктиду.
Европейские государства не хотели возвышения молодой арабской империи. Они предпочитали иметь дело со стремительно дряхлевшей Османской империей. И они постоянно «били по рукам» Мухаммеда Али, рвавшегося расширить границы своей державы.
Последние его войны пришлись на 1830-е годы. В борьбе против Османской империи ему поначалу сопутствовал успех. Он завоевал практически всю Сирию и Палестину, хотя формально они оставались в вассальной зависимости от турецкого султана. В 1839 году победа Али-паши была близка. Но в Сирии и Ливане вспыхнули восстания против новой власти. К тому же к Александрии подошла английская эскадра. В окружении штыков и военных кораблей прошло совещание европейских держав. Оно признало Мухаммеда Али правителем Египта, имеющим право передавать власть по наследству. Но только при условии, что он вернет Османской империи Сирию, Палестину, Крит и Аравию.
