В последующие годы Мухаммеду Али пришлось тяжело биться за то, чтобы удержать власть. Главными врагами его оставались мамлюки. Их действия затруднялись, правда, тем, что у них было одновременно два лидера: Аль-Эльфи, ориентировавшийся на Англию, и Аль-Бардиси — бывший побратим Мухаммеда Али, сторонник союза с наполеоновской Францией.
Борьба против них шла с переменным успехом. Мухаммед Али продемонстрировал беспощадность, когда пригласил мамлюкскую знать на пир в Цитадель Каира — мощную крепость, расположенную на скале. Там он и устроил настоящую резню. Поскольку было объявлено, что гостей позвали для примирения, у них при входе в зал отобрали оружие и сложили в огромный сундук (он сохранился по сей день), а потом перебили безоружных. Это происходило не на Древнем Востоке, а в начале XIX века…
А в конце 1806 года оба мамлюкских лидера почти одновременно умерли от внезапно открывшегося желудочного кровотечения. Конечно, свидетельств того, что они были отравлены по приказу Мухаммеда Али, не существует. Но не вызывает сомнений тот факт, что ему это было выгодно.
Оставалось расправиться с их воинами. В 1811 году Мухаммед Али организовал парад и пригласил на него отряд из 500 мамлюков. Когда они проходили между двумя рядами стен Каирской Цитадели, ворота были закрыты — и всех мамлюков перебили.
Мухаммед Али не просто сражался за власть, не находил упоения в кровопролитии как таковом. За годы службы он полюбил Египет и действительно хотел сделать его сильной страной. Уничтожив основных врагов, он занялся реформами. У него была основополагающая идея — окончательно подорвать могущество мамлюков и укрепить центральную власть. Поэтому он начал с того, что конфисковал в пользу государства земли у всех, кто уклонялся от уплаты налогов. Восстания мамлюков случались еще дважды, но были подавлены.
Важная реформа прошла в армии, куда впервые начали набирать египтян (до этого были только наемники). Сын и наследник Мухаммеда Али Ибрахим-паша писал отцу по поводу привлечения в армию феллахов — местных крестьян: «За 20 лет военной службы я понял, что из тысячи турок верны триста, тогда как из тысячи арабов, египтян — верны семьсот». Со временем из офицеров-египтян вышел весь цвет египетской политики — лидеры египетского национального движения, президенты республиканского Египта: Мухаммед Нагиб, Гамаль Абдель Насер, Анвар Садат, Хосни Мубарак.
Мухаммед Али занимался также перевооружением армии, прислушиваясь к рекомендациям европейских советников. Было налажено производство оружия. В Александрии создан национальный флот. Трудно удержаться от аналогий с деятельностью Петра I!
