В возрасте 14 лет Мартина отправили в Магдебург, во францисканскую школу. Учили там неплохо, но царила полная нищета. Ученики ходили по городским дворам и пели псалмы за кусок хлеба.
Все изменилось, когда Лютер за красивое пение и игру на флейте и лютне был взят на прокорм в богатый дом горожанина Котта. Это позволило юноше серьезно заняться учебой, овладеть латынью и древнегреческим.
В 1501 году 18-летний Лютер поступил в Эрфуртский университет, на богословский факультет. Там он увлеченно читал труды Отцов Церкви, в том числе Фомы Аквинского. Лютер был талантлив и очень набожен. В 1503 году он стал бакалавром, а в 1505-м — магистром богословия. Отец мечтал, чтобы Мартин сделался юристом. Но тот сразу после пирушки по случаю получения степени магистра отправился в Августинский монастырь и принял постриг.
Церковь не требовала от магистров богословия непременного ухода от мира. Почему же Лютер принял такое решение? По легенде, ему было некое видение, и он обещал святой Анне постричься в монахи. Но в действительности он пришел к этой идее не скоро и не внезапно. Лютер писал о том, что монашество — самый надежный способ отрешиться от всего земного, суетного, сосредоточиться на внутреннем мире человека.
В 1508 году, уже будучи священником, он был приглашен на кафедру Аристотелевой диалектики в Виттенбергский университет и приобрел популярность как преподаватель и проповедник. Слушателей подкупала его искренность, удивительная на фоне наступившего кризиса католической церкви.
В 1510 году Лютер был отправлен по делам Ордена Августинцев в Рим. В собор Святого Петра он взошел на коленях. А нравы духовенства очень ему не понравились.
Ярчайшим проявлением церковного кризиса была в тот период продажа индульгенций. Практика эта имела древние корни. В раннехристианские времена позволялось вместо того или иного церковного наказания сделать взнос в пользу общины. Но к XVI веку оплата отпущения грехов приняла особо циничные формы. Папа Римский Юлий II обещал тому, кто даст деньги на строительство собора Святого Петра, освобождение от всех грехов сразу. Германия была наводнена индульгенциями. В Саксонии некий монах Теций начал широко практиковать их продажу. Почти за 100 лет до этого за борьбу против индульгенций был сожжен Ян Гус, и Лютеру еще предстояло сказать: «Все мы гуситы».
Внешне карьера Лютера в Ордене была успешной. В 1516 году он даже замещал генерального викария во время его отсутствия. Кроме того, необычный священник был замечен одним из сильных мира сего: его пригласил к себе в замок для чтения проповедей курфюрст Саксонский Фридрих III Мудрый.
