Сохранились описания Монтесумы. У него была грива волос на голове — и всего 6 волосков на подбородке. Он любил мыться и делал это не реже двух раз в день. Был очень набожен, мог подолгу сидеть в храме и разговаривать со статуей Бога. Источники сообщают, что он в раннем возрасте проявил себя отважным воином, лично захватывал пленников, которых ацтеки, согласно обычаю, приносили в жертву своим богам. Считается, что Монтесума возглавил восемнадцать успешных походов.
Никакого официального порядка передачи престола в империи ацтеков не существовало. Правителя должен был избрать некий специальный совет. Но ни о какой реальной демократии говорить здесь, конечно, нельзя. И кандидатуру преемника, безусловно, определил отец, назначив его на важную для империи должность. После чего в 1520 году внезапно умер.
Тогда же Монтесума был торжественно «избран». Окружение знати приветствовало нового императора как «повелителя, стоящего над всеми на Земле!».
Ацтеки воспринимали себя как нечто всемирное и даже космическое. Их правитель должен был поддерживать порядок во Вселенной. Они и представить себе не могли, что их мир рухнет меньше чем через 20 лет. А пока каждая их церемония превращалась в процесс немыслимого самовозвеличивания.
Тело их вождя намазывали разными красками и умащивали благовониями, он надевал пышную одежду с перьями птиц, среди которых была одна очень редкая, видимо, розовая колпица, и три-четыре ее перышка берегли как драгоценность.
Власть правителя у ацтеков была абсолютной. Стоило ему шевельнуть бровью — и любое приказание исполнялось.
Несомненно, главное, чем занимался ацтекский вождь, — это военные походы. И верховным божеством был бог войны Мекситли (его имя и дало название стране — Мексика).
Немало воевал и Монтесума. Но когда он стал верховным правителем, ему понравилась более спокойная, роскошная жизнь в великолепной резиденции. Там были зверинцы, где содержались экзотические животные, птицы и рыбы. (По версии испанцев, после человеческих жертвоприношений ацтеки отдавали тела жертв на съедение хищникам.) Монтесума четыре раза в день переодевался и ел только на золоте. Пил пенистое какао из золотых чашек. Его ничто особенно не беспокоило, ведь ацтеки считали себя непобедимыми.
Но в 1519 году на их землю пришли испанцы. (Точнее, 1518 — первая высадка испанцев на территории Мексики (экспедиция конкистадора Хуана Грихальвы). 1519 — испанский отряд конкистадора Кортеса высаживается на территории Мексики.)
