– Но зачем Вам это!?
– Низачем.
– Вы собираетесь заснять всё это на камеру?
– Нет.
– Но тогда зачем!?
– Низачем.
Хмелевский замолчал, во все глаза глядя на своего невероятного посетителя.
Он сумасшедший! – опять пришло ему в голову.
– Так Вы согласны? – нарушил молчание мужчина, с прежним интересом разглядывая Хмелевского.
Хмелевский посмотрел на поводок,.. на гостя,.. на поводок,.. на гостя … и ощутил, как в душе вспыхнула на миг какая-то слепая ярость!.. Вспыхнула – и тут же погасла. Он вспомнил о кассете.
– Послушайте, Лев Леонидович! – лениво начал мужчина, откинувшись на спинку кресла и сцепив руки на затылке. – Давайте немного порассуждаем.
Ну, что Вы теряете, выполнив мою просьбу? Конечно, всё это несколько необычно, даже, прямо скажем, унизительно, но в конце-то концов?!.. Ну, считайте, что я сумасшедший, если Вам так удобнее. Или что я Вам вообще приснился!
Никто ведь никогда не узнает. А это самое главное. Уж с собой-то человек всегда ведь обо всем договорится, не правда ли? – мужчина цинично подмигнул Хмелевскому и бесстыдно ухмыльнулся. – Чего уж там!.. Вся наша жизнь – сплошной компромисс. Сплошные униженья. Перед начальством, перед властями, перед любым чиновником – да мало ли перед кем!
– Я никогда ни перед кем не унижаюсь, – глухо выговорил Хмелевский, уставясь в пол. Лицо у него пошло красными пятнами.
– Ну-у-у, Лев Леонидович!.. – насмешливо протянул мужчина. – Это Вам только кажется. Эк Вы куда хватили! Не унижается он никогда!.. Ну надо же!.. Какие мы гордые!..
Может, Вы на Луне живете? А? Или на необитаемом острове? – он остановился, презрительно разглядывая Хмелевского. –
Вы живёте в обществе! Среди людей. А значит, подчиняетесь его законам. Законам этого общества, – назидательно произнес он. – "Подчиняетесь"! Всё! Этим всё сказано. На этом вся Ваша гордость и кончается.
Остановит Вас сейчас на улице любой милиционер, заведет в отделение, продержит пару часов с бомжами в обезьяннике, а потом ещё заставит до трусов при всех раздеться и карманы все вывернуть. После чего в лучшем случае процедит сквозь зубы: "Ладно, катись давай отсюда! Радуйся, что у меня сегодня настроение хорошее. Некогда мне тут с тобой возиться. Давай, проваливай!"
И убежите, как заяц, и будете ещё судьбу благодарить, что ноги унесли и так дешево отделались.
Вот и вся Ваша "гордость"! Всё Ваше "достоинство".
Да просто Вас любой прохожий сейчас на улице обхамит, козлом или сволочью обзовет, или, скажем, жену Вашу оскорбит – что Вы будете делать? На дуэль его вызовите? В драку полезете? А если их несколько?.. Подростки какие-нибудь бритоголовые с цепями?.. – мужчина окинул Хмелевского пренебрежительным взглядом. –
