– Так можете Вы отправить меня в тот мир? – повторил он свой вопрос, видя, что собеседник не торопится с ответом, и пауза опять затягивается.
"К НЕЙ!" – чуть было не добавил ещё он, но вместо этого сказал зачем-то:
– Из уважения, как Вы изволили выразиться, к моим чувствам.
Господи, что я несу? – одновременно с ужасом подумал Афонский. – Зачем я его дразню? Обидится ещё, чего доброго! Это же моя единственная надежда!
Мужчина, однако, и не думал обижаться. Он вздохнул и, сочувственно как-то глядя на Афонского, ласково покивал:
– Могу, Пётр Петрович, могу! (Афонский почувствовал, что голова у него кружится, а сам он проваливается стремительно во внезапно разверзшуюся под ногами бездну.) Но кое-что от Вас всё-таки потребуется. (Афонский замер) Не плата, нет! – тут же успокоил его собеседник. – Всего лишь – договориться там, в том мире, с самим собой.
– Как это? – не понял Афонский.
– Ну, как-как! – мужчина укоризненно посмотрел на Афонского, будто огорчённый его непонятливостью. – Это же параллельный мир, как Вы уже, надеюсь, поняли. (Афонский машинально кивнул.) Там тоже ведь Вы есть, в том мире... Ну, муж этой... женщины.
(До Афонского наконец дошло. Чёрт! А ведь правда! Это я чего-то совсем из вида упустил, – смятенно сообразил он. – В смысле, я и есть муж... Только другой, параллельный. А-а!.. чёрт!)
Так вот, – мужчина помолчал, проницательно глядя на собеседника, словно давая тому время всё это до конца додумать, и затем лишь, после паузы продолжил. – Так вот, Вы должны уговорить его поменяться с Вами местами. Чтоб он в этот мир согласился переселиться. На Ваше место. Тогда сами Вы, соответственно, там сможете остаться. Вместо него. С той... женщиной... Вы меня поняли, Пётр Петрович?!
– Я понял Вас, – медленно ответил Афонский, обдумывая услышанное. Уговорить сам себя... Хм!.. а почему бы и нет? Попробовать, конечно, можно. Тем более, что выбора-то всё равно нет. – А если я не уговорю? – спросил он на всякий случай, хотя заранее уже знал ответ.
Мужчина, не отвечая, лишь молча пожал плечами.
– Поня-ятно... – Афонский задумчиво пожевал губами. – Н-да... поня-ятно... Скажите, а вот просто так, без всех этих Ваших хитрых условий Вы сделать не можете? Вам обязательно надо какой-то эксперимент надо мной поставить? Как над подопытной свинкой?
– Так Вы всё-таки согласны, Пётр Петрович, или нет? – вместо ответа добродушно осведомился его обаятельный и учтивый собеседник. – Что-то я Вас не пойму.
