Анатолий Федорович Кравцев родился 23 декабря 1911 г. на ст. Кинель Куйбышевской области. Мать Анатолия, Александра Ивановна, была домохозяйкой и воспитывала троих детей, а его отец, Кравцев Федор Васильевич, работал агрономом в Кинельском сельскохозяйственном училище, которое в 1919 г. было реорганизовано в Самарский сельскохозяйственный институт. При институте функционировали учебная ферма и станция сельскохозяйственных машин. Анатолий Кравцев хорошо учился, проявляя особый интерес к математике и физике, но наряду с учебой живо интересовался техникой. Много времени он проводил на станции проката сельскохозяйственных машин, помогая механикам в работе, а в свои 15 лет уже трудился трактористом в совхозе на ст. Кинель Куйбышевской области. Однажды, при заводке трактора, Анатолию обратной отдачей вывихнуло руку. Было больно и досадно, захотелось немедленно решить вопрос, как устранить обратную отдачу заводной рукоятки. В технической литературе Кравцев нашел предложение американского инженера, которое уменьшало силу отдачи на 25%. Тем не менее Кравцев придумал свое приспособление и испытал его на тракторе.
Тяга к технике, желание ее совершенствования, любопытство привели к тому, что Анатолий стал разрабатывать и изготавливать свои, оригинальные приспособления и устройства.
В тот период Анатолий Кравцев подал свои первые «заявочные» документы (как тогда назывались изобретательские документы, свидетельства №66294, №13986, №75920, №78103 и др.). Наибольший интерес представляло устройство для регулирования напряжения динамомашины, обслуживающей электрическое оборудование трактора или автомобиля (заявочное свидетельство №25006 приоритет от 29 июля 1930 г.). Существующие в то время системы электрооборудования на тракторах не позволяли иметь постоянное напряжение при различных режимах его работы. Кравцев предложил устройство, которое давало возможность автоматически регулировать напряжение динамомашины в системе электрооборудования трактора при любых эксплуатационных оборотах двигателя. Образцы изготовленных по его чертежам устройств были установлены на тракторах совхоза и успешно эксплуатировались [1].
В 1929 г. Кравцев закончил среднюю школу. Конечно же, «самородок» не остался незамеченным, и его как лучшего изобретателя направили на учебу в институт. Бюро содействия изобретательству Средневолжского краевого Совета народного хозяйства выдало ему письмо-справку, которое свидетельствовало о том, что он «.. .работает в области усовершенствования двигателей внутреннего сгорания, и Бюро Содействия Изобретательству Крайсовнархоза просит оказать содействие в поступлении его, как молодого изобретателя для повышения технических знаний на автомобильный факультет». В 1929 г. Анатолий Кравцев поступил в московский Автотракторный институт. В 1932 г. он закончил учебу в институте и был принят в Военную академию механизации и моторизации РККА им. Сталина.
