— В город-то тебе зачем? В гости идешь? — поинтересовался второй. — Или так, просить за-ради Христа?
Я только повел плечами — понимай, мол, как хочешь. Да и трудно сказать что-нибудь определенное, если не знаешь — в какой город едут братья. Для пейзан город бывает только один: тот, что ближе. Это про дальние они будут говорить «Кольбург», «Эзельбург» и далее…
Насытившись, почувствовал, что не прочь бы подремать. Но что-то меня смутило. То ли чрезмерное радушие братьев, то ли почудилась усмешка, когда сказали «за-ради Христа…» Ладно, если надсмехаются над старым нищим. Это нормально. Молодежь свысока смотрит на стариков, а домовитый пейзанин на нищего бродягу. И еще — один из братьев сказал: «Боги милостивы…» Почему во множественном числе? Уж не язычники ли? Конечно, язычники бывают разными. Кто-то своему богу цветы дарит, а кто-то — сердца людей. Пока не знаешь, кто перед тобой, да каким они богам молятся, лучше спать вполглаза.
— Заснул? — вполголоса спросил тот брат, что был за возчика.
— Вроде бы… — отозвался второй.
— Ну пусть спит себе, — решил первый и прикрикнул на лошадь: — Н-ну, пошла, кляча безмозглая!
Свой приказ братец сопроводил ударом бича. Зачем, спрашивается? Видит же, что конь устал, так чего его бить? Ну пойдет быстрее, быстрее устанет, а потом раньше времени и помрет!
Коняга, хоть и нехотя, затрусила быстрее. Братья молчали, а я делал вид, что сплю.
— И куда мы с ним? — прервал молчание второй. — В город?
— Посмотрим… — неопределенно буркнул первый.
Сквозь прикрытые веки я чувствовал, как братья время от времени бросают на меня взгляды. Повозка проехала еще пару миль, а потом свернула на лесную дорожку и остановилась, въехав на небольшую полянку.
— Эй, старый! — потрогал меня за плечо один из братьев. — Вставай, приехали.
— Так ведь города-то здесь нет… — деланно зевнул я, старательно тряся головой и озираясь по сторонам. — Вы куда старика привезли?
— А зачем тебе город? — хохотнул второй брат, деловито вытаскивая моток веревки. — Посидишь тут немножко, нас подождешь. Мы муку да курочек продадим — назад вернемся. Не бойся, к вечеру на месте будем. Давай, — обернулся он к брату, — руки придержи…
Я ударил братца ногами в грудь. Для второго, поспешившего на помощь, очень кстати пришлась корзинка с курами. Надеюсь, куры не пострадали…
Птицы с перепуганным кудахтаньем разлетелись по поляне, но быстро успокоились и стали выискивать корм. Осмотрев одежду братьев, «позаимствовал» у одного камзол. Штаны оставил свои. (Ну не совсем мои — снятые с нищего.) Хотел взять чулки, но чистых у них не было, а те, что на ногах, пахли не очень хорошо… Пожалуй, запахи в бараке были лучше. А вот башмаки пришлись впору. Конечно, одежда сшита не на мою фигуру, но — сойдет.
