— Вадим, а в то окно телевизор пролезет?
— Даже два одновременно — примеряли.
Рябинин сел на единственный стул и вытянул ноги.
Инспектор опустился на скатанный ковёр, который толстым рулоном лежал вдоль прилавка.
— Одному столько не украсть, — заметил следователь, чувствуя едкую голодную боль под ложечкой.
— И двум не украсть.
— И трём. — Рябинин непроизвольно погладил желудок.
— И четырём, — продолжил инспектор, запустил руку в карман и вытащил пакетик. — Возьми бутерброд.
— Без жидкости будет ещё хуже, — улыбнулся Рябинин, якобы извиняясь за свой гастрит, маскируя улыбкой ту признательность инспектору, которая могла сентиментально расплыться по лицу: ведь этот бутерброд Вадим предусмотрительно оставил для него. Или посылал инспектора Леденцова в буфет.
— Воров мы считаем по телевизорам, — заметил Петельников, откуда-то извлекая бутылку лимонада.
— Ты мне кто — жена? — насупился вдруг Рябинин. — А если считать не по телевизорам, то мог и один.
— Я ближе жены, я брат по оружию, — ответил инспектор, отсаживая пробку. — Если один, то с грузовой машиной.
— Итак, первая, наиболее простая версия. — Рябинин глотнул тёплый лимонад, почти сразу ощутив в желудке обезболивающий поток. — Шофёр, один или с кем-то. Прежде всего проверить автобазы.
— На всякий случай проверить работников магазина, — Петельников начал загибать пальцы, — искать труп сторожа, обойти близлежащие дома, проверить кое-каких судимых лиц… Ты чего?
Рябинин смотрел на ковёр под инспектором:
— А почему он лежит не за прилавком?
— Действительно. Леденцов! — крикнул Петельников в соседний зал. — Пошли сюда продавщицу из «культтоваров».
Девушка появилась мгновенно, потому что стояла рядом с инспектором Леденцовым, издали посматривая, как следователь тянет из бутылки.
— Слушаю вас, — вежливо сказала она, ничего не понимая.
Следователь уже не тянул из бутылки — он напряжённо смотрел на ковровый рулон, как на чудовищную анаконду. Инспектор сидел на рулоне не шевелясь, тихо, подобравшись, устремив взгляд в потолок, словно к чему-то прислушивался, но то, что он слушал, было не на потолке, а вроде бы у него внутри.
— Ой! — вскрикнула продавщица и сделала шаг назад: рулон шевельнулся, как живой, шевельнув и Петельникова.
Инспектор вскочил и тремя гребками рук раскрутил ковёр…
В нём вытянуто лежал худой старик, который медленно сел и непонимающе уставился на людей.
Из дневника следователя.
Есть выражение: «вещи служат людям». Смотря какие вещи. Смотря каким людям.
