— Да-да, — прикинувшись озабоченным, говорит колдун. — Вот это действительно безобразие! Я и сам, знаешь, собирался селекционерам ставки поднять…
— Да разве в одних селекционерах дело? — перебивает его Пиньков. — Я вон гномика с собой привёл, он тебе больше моего расскажет!
— Ни-ни-ни, — испуганно говорит колдун. — Ни в коем разе. Сам говоришь: порядок должен быть. А по порядку это не ко мне. Это к моему заместителю по гномиковым делам.
— Это какой же заместитель? — спрашивает, ужаснувшись, Пиньков. — Это тот, что ли, мордоворот за дверцей? Да он же гномиков живьём глотает — по нему видно!
— Строг, — бодро соглашается колдун. — Что строг, то строг. Пожаловаться не могу.
— Ну, дед! — говорит Пиньков. — Ну, дед! Завалил ты службу!
Сбросил колдун ноги на пол, сел, руки в бока упёр.
— Ну и завалил! — признаёт с вызовом. — И что мне за это будет? Бога-то всё равно нет!
Вот так, товарищ старший лейтенант! Верно поэт предупреждал: «Нам не дано предугадать, как слово наше отзовётся…» Это нам с вами — что есть Бог, что нет его — Устав помним и службу знаем. А такие вот, как этот колдун… Он пока грозу чувствует — вроде бы ничего служит. Но как только понял, что начальства над ним нету — всё! Рви провода, топчи фазу…
«Вот это удружил я гномикам!» — думает Пиньков.
— Ну ладно, — говорит он, вроде бы остывая. — Бог с ним, с Богом. Я ведь к тебе по другому делу-то. Вот когда я в прошлый раз здесь был, у меня такая штука, помнишь, за плечом висела. Автомат называется.
— Ну, — соображая, говорит колдун.
— Ну так вот оставил я его здесь. А вещь казённая, я за неё отвечаю. Ты думаешь, почему я вернулся-то?..
Обрадовался колдун.
— Ну вот, — говорит. — Сам на сознательность давишь, а сам казённые вещи бросаешь где попало.
— Не твоя печаль, — отвечает Пиньков. — Я бросил — я и отвечу. Ты мне лучше скажи: он не у тебя тут случаем?
— Кто?
— Автомат.
— А что, на месте нету?
— Да нету, — говорит Пиньков. — Смотрел.
— Ну, значит, подобрал кто-нибудь, — говорит колдун.
— А кто?
— А кто ближе — тот и подобрал.
«Ага, — размышляет Пиньков. — Значит, скорее всего, тот пупырчатый из-под ближнего дерева. Зря я тогда с ним до конца не разобрался…»
— Погоди-ка, — говорит. — А вот, болтают, ещё реликвия какая-то где-то там у гномиков появилась. Может, автомат, как думаешь?
— А Бог её знает, — беззаботно отвечает колдун, тонко давая понять, что помнит он, помнит про отсутствие Бога.
«А! — думает Пиньков. — Была не была! Попробуем взять на пушку».
