Лес казался вымершим, он тянулся, сколько видел глаз, взбирался на высокие холмы, порою внезапно обрывающиеся отвесными стенами и заключающие между собой круглые, заполненные водой озерца. Ни одного чужака вокруг. Хотя вот, он скорее почувствовал, а не увидел, чуть красноватый от жара пороховых газов пулеметный ствол. Тот виднелся в небольшой расщелине, едва заметной в густом зеленовато-буром кустарнике. Куст гнойной колючки, совершенно не вызывающий желания укрыться в его густой тени, произрастал вверх прямо из расщелины. Со временем он поднял ствол пулемета, заставляя тот палить в небо.
– Старая ловушка, уж точно, год никто не проверял, – пробормотал Леха. – Надо бы глянуть поближе.
В прежние времена учитель рассказывал, что такие установки реагировали на движение, специальные датчики фиксировали пересечение целью какого-то там луча, и начиналась пальба, но здесь и сейчас ждать такого подвоха не приходилось. Тот День беспощадно покончил со всякими хитрыми лучами, датчиками и другими штуковинами, о которых воин лишь слышал. Но и того, что слышал, не хотел бы увидеть. Однако пулемет все же стрелял, значит, его «настроили» позже. Кто и зачем? «Эти», как называют их в затаенной деревне? Или, наоборот, – их враги? Кто и зачем поставил тяжелый пулемет в лесной глуши? Против кого?!
Вопросы роились в его голове, но прежде следовало разобраться с Маратом. Тот лежал на земле и, кажется, не дышал. Еще раз убедившись, что рядом нет людей, Лешага стремглав бросился к искалеченному пулеметным огнем дереву.
– Ага! – драконид вскочил, пытаясь начать стрельбу.
– Придурок! – высказался ученик Старого Бирюка, выбивая оружие из рук юнца. – Перед тем, как открывать пальбу, снимай автомат с предохранителя!
– Ой! – чешуйчатый кинулся поднимать лежащий в траве драгоценный трофей. – Я как-то забыл. Но если бы не забыл, вполне мог тебя подстрелить!
– И булыжник чихнуть может, если простудится, – отрезал бывший страж. – Я же видел, что у тебя в руках не автомат, а дубина. С чего это ты в меня пулять нацелился?
– Извини, я думал, это враги пришли. Но я ж тебя услышал!
– Услышал-услышал, – кивнул Леха. – Не сильно помогло.
– Но ведь услышал!
– Расскажи лучше, что случилось.
– Да я почем знаю? Шел себе, собирал хворост, зацепился за что-то ногой, вроде как за проволоку. И вдруг пальба. Еле успел на землю упасть.
Лешага еще раз глянул на ствол, искромсанный пулями. Судя по высоте, дереву лет сорок, от силы пятьдесят, не больше. «Должно быть, когда ставили пулемет, здесь все было голо. Зачем устанавливать такое оружие в густом лесу? Неужели где-то здесь старый бунк? Места довольно высокие, сюда вода могла и не дойти». Его размышления были прерваны короткой автоматной очередью и криком Лилии. Рванувшийся было в небо возглас тут же оборвался.
