Тенорио вздрогнул.
– Хотите, мэтр Франческо, я расскажу вам удивительную легенду о магической силе геммы из черного агата? – вступил в разговор виконт Нарбоннский.
– Да-да, расскажите, – живо откликнулся Петрарка.
Дону Хуану стало ясно, что поэт – большой охотник до такого рода историй.
– Это предание времен Карла Великого. Не слышали?
– Нет, не слышал.
– Так слушайте. Согласно легенде, император Карл Великий страстно полюбил одну женщину, имя которой история, к сожалению, не сохранила. Столь сильной и болезненной была эта любовь, что Карл забыл все государственные дела. Дни и ночи он проводил с этой женщиной, а в те короткие мгновения, когда ее не было рядом, чувствовал себя потерянным и как бы распиленным пополам.
– Это я хорошо понимаю, – вздохнул Петрарка.
– Советники и военачальники Карла ничего не могли поделать со страстью своего владыки. Повлиять на императора и заставить его вернуться к делам управления страной не было никакой возможности.
– Я думаю, он был поэт и даже, возможно, писал стихи, – предположил мэтр Франческо.
– К вашему сведению, император Карл Великий вообще был неграмотным, – усмехнулся виконт.
– Значит, он был поэтом в душе, – заключил Петрарка.
– Возможно, – не стал спорить Нарбонн. – Так вот, однажды эту женщину постигла внезапная смерть. Кто знает, возможно, ее отравили приближенные Карла – ради блага государства. Но подданные рано радовались: страсть императора не утихла. Он затворился в комнате с трупом возлюбленной и теперь ласкал мертвое тело!
– О Боже! – невольно вырвалось у мсье Гийома.
– Так говорит предание, – развел руками виконт Нарбоннский. – Должен заметить, во избежание недоразумений, что труп нисколько не подвергался тлению, это обстоятельство несколько извиняет обезумевшего от любви императора. В то время был при дворе один монах, известный своей святостью. Он стал усердно молиться Богу, и Господь открыл ему тайну происходящего. Монах услышал голос: «Причина царского безумия находится под языком умершей!» Святой отец ночью пробрался в опочивальню императора, когда тот ненадолго забылся сном, и под языком мертвой женщины нашел маленькую гемму из черного агата.
– А, вот оно что, – закивал головой Петрарка.
– Да, именно так, – подтвердил виконт. – И как только монах извлек гемму из-под языка умершей, ее тело тут же рассыпалось в прах. Император ужаснулся и приказал похоронить останки.
– На этом, надо полагать, все злоключения кончились? – спросил Петрарка, который явно увлекся историей.
