Он одергивает смятую рубашку, засовывает в карман тетрадь и карандаш и, мимоходом щелкнув по носу статуэтку какой-то греко-римской дамы в тунике, стоящую в столовой на круглом столике, идет в переднюю.
* * *
Саши не оказалось дома. Вот так номер! А Тема был уверен, что Мятликов подстерегает его, как леопард свою жертву.
— Он просил, чтобы вы подождали. Он сейчас придет. В аптеку побежал.
Миловидная женщина в синем фланелевом платье и белом вязаном платке, накинутом на плечи, стояла перед ним, приветливо улыбаясь. Малыш лет трех выглянул из-за ее подола и опять спрятался.
— Садитесь, пожалуйста.
Женщина опустилась на стул у швейной машинки и взяла в руки шитье. Малыш, топоча, убежал из комнаты.
Тема сел у стола и с любопытством огляделся. Ему ни разу не случалось бывать у Мятликова.
На окнах — цветы в горшках, кружевные занавески. На чистом крашеном полу валяются волчок и кукла.
«Это того малыша, — подумал Тема. — Странно, что у мальчика кукла. А это, должно быть, Сашина старшая сестра, — поглядел он на женщину, склонившуюся над шитьем. — Не похожа. У Сашки выражение такое, точно он вот-вот кого-нибудь отругает или поднимет на смех, а у этой… В общем, красивое лицо. Впрочем, женщина и должна быть красивее мужчины».
— Я просила Сашу не ходить в аптеку, раз к нему должен товарищ прийти. — Голос у женщины был мягкий, довольно низкий.
«Добрая, должно быть», — подумал Тема.
— Вы с Сашей в одном классе учитесь? А то к нему, случается, и из других классов заходят товарищи.
Вдруг в комнату ворвался мальчуган, очень похожий на давешнего малыша, но постарше.
— Мама! Генька не умеет делать трубочку!
Увидев незнакомого, он замолк, с ходу остановился и уставил на Тему любопытные глаза.
— Мама, Геня не умеет! — с таким же криком вбежала девочка, беленькая, с крошечными косичками, тоже замолкла и уставилась на гостя.
— Саша придет и покажет Гене, как делать трубочку, — спокойно сказала женщина.
— Какую трубочку? — спросил Тема.
Ребятишки молча смотрели на него. Девочка, пухленькая, в передничке, с ясными глазами, носом-пуговкой и словно надутыми губами, переступила с ноги на ногу. Такая маленькая, она была удивительно похожа на мать, и это показалось Теме забавным: разобрать по чертам — совсем другое лицо, а сразу взглянешь — такое же, только ребячье, а не взрослое. Тема улыбнулся девочке, и ответная улыбка сейчас же заиграла на ее лице.
Мальчуган еще некоторое время изучал Тему, потом решительно подошел и взял его за руку:
