Нектар Полуночи | страница 9



Принцесса ответила соответствующими случаю цветистыми банальностями. Больше всего ей хотелось оказаться рядом с Королём и сказать ему о своём желании. Тот вдруг заметил что-то в дальнем конце зала и встрепенулся:

— Друзья мои, я оставлю вас на некоторое время. Дело государственной важности!

«Вот сейчас у него для меня и найдётся минутка!» — подумала она, кинулась вслед за отцом, догнала его и взяла под руку.

— Помнишь о своём обещании, папа?

— О каком обещании, мой ангел?

— Ты говорил, что я могу загадать желание, которое ты выполнишь в день моего совершеннолетия.

Король напрочь всё забыл, это было написано у него на лице, и сердце у девушки сжалось.

— Да, дочка, я помню. Признавайся, чего же ты хочешь?

— Я хочу уйти из Замка и пожить самостоятельно год или два, — выпалила Принцесса. — В каком-нибудь большом городе, может быть, в Наранье. Надеюсь, ты не против?

— Что-что? — отец скривился, словно проглотил червяка. — Уйти из Замка? Забудь, мой ангел, об этом не может быть и речи!

— Но, папа!.. — у Принцессы ослабели колени.

— В жизни не слышал ничего глупее. Подумай как следует и порадуй меня желанием, достойным наследницы трона, когда я вернусь. А сейчас иди к гостям, я должен заняться делами.

Спокойным и неумолимым движением Король высвободил свою руку и ускорил шаг. Принцесса вернулась к столу на возвышении. Она изо всех сил старалась не выдать своих чувств, но губы у неё подрагивали.

— Ваше высочество, не соблаговолите ли подарить мне следующий танец? — тут же подал голос ярл Эспеланн.

Ей было не до танцев, она переживала крушение своих надежд и потому набрала в грудь воздуху, чтобы отказать… Но тут северный гость сказал одними губами: «Соглашайтесь!» — и Принцесса вдруг кивнула. Как только заиграли вальс, он подал ей руку и, ловко изображая танец, потянул её за собой через толпу.

— Я хотел увести вас оттуда, ваше высочество, — объяснил ярл Эспеланн, как только они оказались вдвоём на безлюдном балконе, опоясывающем зал. — Я видел, что вы расстроены.

Внизу вертелись разноцветные карусели танцующих пар. Смотреть на них было тошно. Виновница торжества моргнула, сдерживая слёзы.

— Это, конечно, не моё дело, но… — начал было мужчина.

— Разумеется, не ваше! — огрызнулась Принцесса.

«Я просто не получила, чего хотела. Но мне ведь не привыкать!»

Ярл Эспеланн покаянно склонил голову:

— Да, ваше высочество, простите меня!

Принцесса отмахнулась: не стоит извинений! — резко отодвинулась от балконных перил, словно хотела оттолкнуть от себя всю свою безрадостную жизнь целиком, и встала к открытому в ночь окну. Краем глаза она заметила, что возвышение в центре зала опустело: должно быть, брат и мачеха тоже пошли танцевать. Девушка села на подоконник.