— Знаете что, ярл Эспеланн? Спасибо, что привели меня сюда, но теперь, будьте добры, притворитесь немым невидимкой! Я хочу побыть одна.
Тепло улыбнувшись, он отступил на несколько шагов, повернулся спиной к августейшей особе и принялся рассматривать танцующих.
С этой стороны луны видно не было, и маленький парк, где обычно не бывало посторонних, освещали только окна Большого зала. Принцесса стёрла горячие злые слёзы, но не успела даже подумать об очередном отцовском обмане, как внизу зашелестели шаги.
— Как эта дурочка тебя назвала, Брайж? — раздался прямо под окном жизнерадостный тенор братца. — Клубничным пудингом? Она чертовски права — так бы и съел тебя всю прямо здесь!
Почти непристойный звук поцелуя, многозначительные шорохи, грудное воркование мачехи, от которого кровь бросилась в лицо Принцессе:
— Довольно, дружочек, довольно. Ещё слишком рано для десерта. О чём ты хотел поговорить?
— О нашей с тобой затее…
— Я догадалась. О чём конкретно?
— Что, если наш объект будет не таким строптивым, как мы рассчитывали? Брайж, ты не боишься, что это спутает нам карты?
— Нет, Ло, я не боюсь. Наоборот, думаю, что это нам на руку.
— Что ты имеешь в виду?
— Давай прогуляемся, я всё тебе объясню…
Снова звук шагов, и парочка углубилась в парк. Девушка не узнала бы их в темноте, если бы не подслушала разговор. Сейчас слова стали неразличимы, только видно было, как принц остановился и прижал к себе мачеху, которая ничуть не возражала.
— Вот мерзавцы! — прошептала Принцесса, из глаз опять брызнули слёзы.
Она испуганно глянула на северного гостя — но тот так и стоял спиной к ней у перил балкона, словно, и правда, увлёкся созерцанием бала, — проговорила, вскакивая:
— Ярл Эспеланн, я ухожу. Не провожайте меня, мне нужно срочно найти Короля! — и кинулась вниз по лестнице, не дожидаясь ответа.
Она давно заподозрила, что её брат — любовник Брайж, но доказательств не было. Идти к отцу с пустыми руками Принцесса прежде не решалась. «Хватит! Хватит!» — захлёбываясь, твердила она теперь. Мало того, что жена ему изменяет, она ещё и замышляет что-то вместе с пасынком! Так больше не может продолжаться. Папа должен знать, что творится у него под носом. Плевать на все дела государственной важности! Может быть, Король успеет увидеть из окна, как эти двое тискают друг друга в парке, другие доказательства ему не понадобятся!
Под дверью Кленового кабинета был виден свет — самыми важными делами правитель Авитании обычно занимался именно здесь. Кое-как выровняв дыхание, Принцесса взялась за массивную дверную ручку.
