Вытащила из шкафа увесистую круглую коробку, поставила её на кровать. Стоило поднять крышку, как горностай рыжим всполохом метнулся наружу. Чихнул, повёл носом, осмотрелся — глаза были живые и ясные, ночное страдание из них ушло — и замер в напряжённой позе, приподняв переднюю лапку.
— До вечера нас никто не потревожит, — сказала девушка. — Я оставила вам обед, сможете поесть?
«Да».
Принцесса шагнула назад, стараясь не моргать, чтобы не пропустить момент превращения, но ничего зрелищного не произошло. Зверёк выгнул спину, прижал уши — и пропал. На его месте теперь был молодой мужчина в арестантской одежде, ничем не напоминающий исчезнувшего зверя, кроме внимательного взгляда карих глаз. Подбородок, щёки и шея у него оказались тёмными, но это была не прежняя мученическая чернота, а всего лишь трёхдневная щетина. Многоликий прокашлялся и хрипло сказал:
— Здравствуйте, ваше высочество.
У Принцессы по рукам побежали мурашки: она успела забыть, какими нестерпимо знакомыми кажутся ей голос его и облик! В голове мелькнуло лихорадочное: «Сейчас я вспомню!..» — но узнавания не случилось. Смутные образы ускользали, как лунные блики на воде, оставляя после себя досадливую растерянность.
— Не могу отделаться от ощущения, что мы с вами раньше уже встречались, — проговорила девушка.
— Я тоже, — был неожиданный ответ. — Но где? Я не из тех, кого приглашают на королевские балы.
Вслед за растерянностью на девушку накатило смущение. Мистическая связь между нею и Многоликим, которую она впервые заметила вчера, заставляя его очнуться, сегодня стала ещё крепче — было в этом что-то пугающее. Сам факт, что в её спальне, на её постели сидит мужчина, тоже не добавлял равновесия — в девичьем гнёздышке до сих пор бывали только отец, брат и врач, приходивший, если она простывала. Да не просто мужчина, а тот, кого она прятала у себя на груди, чей сон сегодня караулила, чью спину гладила, стремясь успокоить его и согреть!.. Окончательно смутившись, чувствуя, как розовеют щёки, Принцесса напомнила:
— Обед остывает.
Многоликий встал, развернул плечи, вытянулся всем телом, разминая суставы, и переместился к столу. Он больше не хромал. Принцесса села напротив.
— Спасибо, — вымолвил он дрогнувшим голосом. — Ваше высочество, я ваш должник.
— Благодарить будете, когда придумаем, как выбраться из Замка.
— Мы придумаем, — он улыбнулся, не сводя с неё блестящих глаз. — Только сначала я поем, ладно? Умираю от голода.
