Что можно было ответить? Отказаться, злыдни болотные — значит, сгнить заживо в отвратительной каменной яме. Согласиться — получить шанс вырваться на волю.
— Я принимаю твоё предложение, Реймо, — сказал Многоликий после паузы.
Тон у него был такой же будничный, как у придворного мага, но трясло его теперь не только от холода.
— Прекрасно, мой мальчик, прекрасно! Я в тебе не ошибся, — удовлетворённо гаркнул Потрошитель. — Всё, что нужно, принесут прямо сейчас.
Он удалился, шаркая. Три минуты спустя — подлец Реймо, очевидно, не сомневался в успехе — явились тюремщики. Многоликого приковали наручниками к решётке, затем узилище открыли. Тесное пространство в мгновение ока заполонили вещи. Большую его часть заняла монструозная хромированная кровать с подлокотниками, куда сильнее напоминающая экспериментальный стенд, чем место для сна. Мужчина отвернулся, чтобы её не видеть. О назначении бесчисленных странных приспособлений, которые внесли вслед за нею, не хотелось даже думать.
Оставшись один и получив возможность двигаться, Многоликий переоделся в оставленную ему одежду. Штаны и рубаха из толстой и грубой шерстяной ткани были гадкими на ощупь, но быстро его согрели, боль в ногах утихла. Он умылся, съел тарелку безвкусной горячей похлёбки и остался сидеть у стола. В этот раз ждать пришлось недолго, придворный маг возник у решётки почти сразу.
— Как видишь, мой мальчик, я держу слово. Надеюсь, и ты меня не разочаруешь.
— Что я должен делать?
— Ляг, — Реймо указал подбородком на кровать. — Положи руки на подлокотники.
Многоликий подчинился. Как только он коснулся подлокотников, раздался щелчок, запястья прижало тугими металлическими зажимами.
— Мне не терпится приступить к работе! — Потрошитель потёр ладони и зазвенел ключами, отпирая клетку.
* * *
— Но папа!..
— Что «папа»? — Король был рассержен и не скрывал этого. — Я знаю, ты терпеть не можешь Брайж и не чаешь от неё избавиться, но сейчас ты перешла все границы! Выдумать, что она изменяет мне с твоим несовершеннолетним братом… уму непостижимо! Скажи мне такое кто-нибудь другой, я приказал бы выслать негодяя из страны. Но от родной дочери…
— Вот и вышли меня! — звенящим от близких слёз голосом предложила Принцесса. — Зачем ты держишь меня здесь, если даже не веришь мне?!
— Тебе прекрасно известно, зачем. Древних законов никто не отменял, — отец нервно поправил воротник и прищурился. — Прекрати позорить свой титул, ты второй день подряд заставляешь меня краснеть. Меня предупреждали, что девочкам часто бывает трудно смириться с появлением мачехи, но я думал, ты уже взрослая, и…
