Шепильская вдруг потухла, сгорбилась на стуле. Я окончательно убедился, что ей уже прилично за пятьдесят. Теперь она заговорила без прежнего нажима:
— То, что вы из будущего, я знаю. В меру сил принимала участие в ритуале. Но в самом его конце кто-то извне попытался помешать благополучному завершению и вы, откровенно говоря, едва не погибли.
Я стряхнул нагоревший серый столбик в пепельницу и раздраженно забурчал:
— Готовиться нужно было лучше. Мало того, что, походя, всю жизнь с ног на голову перевернули, так еще чуть в гроб не загнали. Вы, наконец, объясните толком, в какую аферу меня втравили, или нет? Только без этих заумностей насчет богов-дьяволов. Просто так, по-русски, без затей.
Графиня не смогла удержаться от смешка и слегка оттаяла.
— Хорошо, уговорили. Попробую быть предельно откровенной, — она машинальным движением поправила прическу. — Я сама далеко не всем до конца разобралась. Но, безусловно, одно — против семьи Прохоровых развязана настоящая война. Саша… то есть Александр Юрьевич, сейчас находится в центре государственной политики и любое негативное воздействие на него может иметь непредсказуемые последствия для всей державы. Но, самое страшное, что охотятся за ним не люди, — тут Шепильская запнулась. — Вернее, конечно, исполнителями гнусных замыслов выступают простые смертные, а вот управляют ими посланники темных сил. И справиться с ними, как гласит пророчество, может только человек из будущего.
Я поперхнулся дымом и надрывно закашлялся, а когда смог говорить, прохрипел:
— Ничего себе объяснили попроще. Вы тут что, совсем с ума посходили? Какие темные силы? Какие пророчества? Последний раз спрашиваю, как я сюда попал?
Лицо собеседницы застыло и побледнело. Подрагивающими пальцами она приподняла сигаретную пачку и разжав их, вновь уронила ее на стол.
— Ваше появление здесь, — голос Шепильской стал безжизненно тусклым, — напрямую связано с этими, как их… сигаретами, — она не сразу вспомнила незнакомое слово. — Их мне передал для вас тот, кто напрямую связан вашим перемещением.
— И кто же он такой? — похоже, я все же с горем пополам сумел подобраться к ответу на основной вопрос.
— Я называю его Странником, — графиня закатила глаза к потолку. — Но, на самом деле, он ангел. Он также легко ходит взад-вперед по времени, как Господь по воде.
Мне оставалось только горестно вздохнуть. Судя по всему, кроме мистической муры, ничего полезного я так и не услышу. И зачем только Прохоров меня сюда приволок? Оставалась, правда, одна зацепка — какой-то ангел-странник или странный ангел, благодаря которому я и оказался в столь интересном положении. Однако, несмотря полагающуюся эфирную сущность, сигареты у этого ангела водятся вполне настоящие. Поэтому я решил напоследок все же попытать Шепильскую.
