— Как я сюда попал?
Собеседница тяжело вздохнула, откинулась на спинку стула, прикрыла глаза, приложив указательный палец к зазмеившемуся глубокими морщинами лбу и лишь после продолжительной паузы вновь заговорила:
— Я ждала и одновременно боялась этого вопроса. Боялась, потому что не уверена, смогу ли я, хватит ли моих скромных знаний для объяснения происходящих событий… Но, все же попробую, — она уронила руку, выпрямилась и напряженно продолжила. — Вы, Степан Дмитриевич, в Бога веруете?
Несколько обескураженный вопросом, я неопределенно пожал плечами и неуверенно пробормотал под нос:
— Теперь даже и не знаю?.. А это что, обязательно?
Графиня побледнела, гневно сверкнула глазами и отрезала:
— Вера — показатель здоровья души. Ваша без сомнения не здорова. Но, к моему несказанному удивлению, вы, несмотря ни на что, были избраны для осуществления миссии.
«Час от часу не легче. Неужели теперь еще и в секту к одержимым занесло?» — этот вопрос задать вслух я не решился, а Шепильская, между тем продолжала:
— Хотите ли вы этого или нет, но добро и зло, воплощенные в Боге и дьяволе существует вне зависимости от веры в них. Вам выпал жребий выступить на светлой стороне. Или вы принципиально против?
— Ну-у-у? — снова замялся я, маскируя замешательство глубокой затяжкой. — Почему бы хорошему делу не поспособствовать? Только, не совсем понятно, в чем, собственно миссия и причем здесь я?
— Отвечать начну с конца и повторюсь: почему выбрали вас — не знаю. Я бы не за что этого не сделала. А миссия заключается в розыске врагов семьи Прохоровых и возмездии убийцам Николая.
Тут я насторожился и довольно невежливо перебил ее:
— А откуда такая твердая уверенность, что нужно искать именно убийц, а не маньяка-одиночку, о котором столько времени взахлеб твердят газеты и шушукаются кумушки во всех подворотнях?
Слабая улыбка тронула давным-давно забывшие помаду бледные губы графини.
— Вся эта история про сумасшедшего одиночку шита белыми нитками. Не нужно быть медиумом, чтобы понять это.
Хм, — едва успев раздавить в пепельнице окурок, я вытряхнул новую сигарету, — все это здорово, но, я так и не услышал, как умудрился сюда угодить? Это раз. А два — каким образом у вас оказалось это? — с силой отброшенная пачка едва не упала на пол. — И еще. Неужели нельзя было найти кого-нибудь среди своих, чем такой огород городить? Или вы не в курсе, что меня, вообще-то, не спросив согласия, против всех законов физики из будущего выдрали?
