— Тебе-то что не спится, а?
Старик, подслеповато щурясь на меня, проскрипел:
— Мне, барин, на том свете черти перину взбивают. Сколько тех ночей-то осталось? Жаль их на сон тратить.
— Ну, как знаешь, — я не пылал желанием чуть свет выслушивать философские обоснования стариковской бессонницы. — Раз уж ты здесь, организуй винца и закусь какую-нибудь. А то ко мне тоже что-то сон не идет. Справишься?
— Сей момент, — поклонился лакей и тяжело опираясь на деревянную клюку, захромал на кухню.
Уже с удовольствием прихлебывая красное вино, я полюбопытствовал:
— Старый, а ты случаем не знаешь, что горит?
— Почему не знаю? — усмехнулся лакей. — Конечно, знаю. Полиция горит.
— Как полиция? — от такого сюрприза я даже поперхнулся, зайдясь в кашле.
— Да уже почитай второй час полыхает, — старик с неожиданной силой стукнул мне по спине, выбивая попавшую не в то горло влагу.
Отдышавшись, я брякнул недопитый фужер на стол и скомандовал:
— Срочно буди кучера. На пожар меня повезет.
Как ни в чем ни бывало он ответил:
— Так кучер, барин, давно готов. У парадного дожидается.
Эта новость потрясла меня даже больше, чем известие о пожаре в полицейской части. Осев обратно на стул, с которого, было, привстал, я, глупо хлопая глазами, спросил:
— И кто же это распорядился?
— Я распорядился, — гордо ответил лакей.
— Так что же это получается? — подозрительно прищурился я на него. — Выходит, ты заранее знал не только про пожар, а даже то, что я туда ехать соберусь?
— Да Бог с тобой, барин, — без тени смущения отмахнулся старик. — Я ж, чай, больше чем полвека в услужении. Неужто не смекну. Такой трезвон по сию пору стоит, удивительно, что весь дом еще не на ногах. Уж кто-то, да должен был проснуться и дознаться, что полиция горит, а там и ехать туда надумать. Вот я на всякий случай Прошку и растолкал. И ведь как в воду глядел, — сиял он от гордости за свою сообразительность.
Такое объяснение меня вполне удовлетворило и я, не теряя времени, бросился одеваться.
…Когда мой излюбленный хозяйственный экипаж добрался до полицейской части, у здания уже обрушилась крыша. Вокруг него метались какие-то полуодетые люди с ведрами, суетилась пожарная команда в брезентовой форме и блестящих касках. Пожарные больше поливали соседние дома, стараясь не допустить распространения огня, чем спасали недвижимость Министерства внутренних дел.
Потолкавшись в толпе, я выловил с головы до ног перепачканного сажей Селиверстова. К нему испуганной собачонкой жался мокрый Никодим, с криво перебинтованной грязным бинтом головой.
