Выслушав, в общем-то, недолгую и незамысловатую историю, Селиверстов не стал никак ее комментировать, а лишь тяжко вздохнул.
— Схорониться тебе, Степан Дмитриевич, нужно. И чем быстрее, тем лучше.
— Думаешь? — озадачено почесал я в затылке.
— Уверен, — твердо ответил полицейский и в упор тяжело посмотрел на меня.
Не выдержав, я отвел глаза и промямлил:
— Ладно, подумаю. Утро вечера мудренее. Переночую на постоялом дворе, а завтра-послезавтра в столицу, наверное, подамся… У тебя там, кстати, никого нет, на первое время перекантоваться?
Селиверстов продолжал сверлить меня взглядом:
— Не завтра-послезавтра, а немедля. И никаких столиц. Сейчас пошлю за твоими вещами, и поедешь в одно укромное местечко. Там точно никто не найдет. Отсидишься, пока все стихнет, а там поглядим… Все, не вздумай высовываться, пока не вернусь, — и он выскочил за дверь.
Мне же оставалось нервно курить и мерить шагами комнату, уныло размышляя об идиотской ошибке, которая, если смотреть правде в глаза, несомненно, изменит мою и без того непростую судьбу далеко не в лучшую сторону…
Из огня да в полымя.
— Эй, любезный! — очнувшись от безрадостных мыслей, окликнул я с головой закутанного в засаленный тулуп возницу. — Ты куда, собственно, меня везешь, а?
Легкие санки с черепашьей скоростью пробирались по засыпанной снегом дороге, все глубже забираясь в ночной лес. Мороз чувствительно щипал открытую кожу и выжимал из глаз тут же намерзающие на ресницах слезы.
— Куда приказано, туда и везу, — глухо прозвучало с облучка.
Я обомлел от такой откровенной дерзости и уже набрал в грудь воздуха, чтобы примерно отчитать наглеца, когда тот обернулся. Надо сказать, что грузится в транспорт пришлось впопыхах, и мне было совсем не до личности какого-то там кучера. А сейчас на меня смотрел довольно щерящийся Андрюха Стахов.
С момента нашей последней встречи он разительно изменился. Вечно растрепанная борода аккуратно подстрижена, физиономия сыто округлилась и даже пропали отечные мешки под глазами. По всему было видно, что мой осведомитель если и не совсем отказался, то, во всяком случае, значительно сократил потребление горячительных напитков.
— Здравия желаю, барин! Уж и не чаял встретиться. Слухи ходили, угробили тебя оборотни, те, которые себя за полицаев выдавали.
С остервенением растирая перчаткой щеки, я пробурчал, с трудом двигая костенеющими на холоде губами:
— Что ж вы все меня хоронить торопитесь?.. Ты-то как здесь оказался?
