Впоследствии выяснилось, что танковая дивизия СС «Мертвая голова» не зря экономила силы. Усиленная парашютно-десантным батальоном и двумя ротами головорезов из «Ваффен-СС», она стремительным броском рассекла позиции 45-й стрелковой дивизии и продвинулась на десять километров на восток. Для сорок четвертого года это был вполне ощутимый успех. Радиоигра с неприятелем провалилась, подбросить дезинформацию о планах советских войск не удалось. И теперь многие головы должны были полететь – скорее всего, головы и правых, и виноватых.
Из штаба корпуса летели противоречивые указания, царил традиционный российский бардак. В образовавшийся выступ вливались свежие подразделения гитлеровцев, расширяли клин. В Багровичах еще стояли советские войска, но положение у них было катастрофичное. В городке, где в мирное время проживали около пяти тысяч жителей, царил «контролируемый хаос». Людей не хватало. Орущие «краснопогонники» собирали не успевших попрятаться по лесам гражданских, гнали их на северные и западные окраины, где заставляли рыть окопы. Сновали штабные «Виллисы» и полуторки, метались люди. Тягач по узкой улочке тащил увесистую полевую гаубицу; процесс сопровождался диким матом и треском ломающихся заборов. У католического костела, где расположился штаб дивизии, капитан Яворский спрыгнул в пыль, злобно покосился на угрюмо смотрящих ему в спину разведчиков и поковылял к крыльцу. Там лаялись связисты, и, беря с них заразительный пример, гавкала ободранная вислоухая дворняжка. За капитаном спрыгнул Кармазов и, растерянно оглядываясь на бывших спутников, потащился за командиром.
– Нам конец, – обреченно вымолвил Вершинин. – Эта гнида им сейчас такого наплетет, чтобы себя выгородить! А докладывать первыми через головы начальства вроде бы нельзя… Да и кому поверят? Делать-то чего будем, Леха?
– Калмаков поможет, – уверенно заявил Зорин. – Он не Господь Бог, которого нет, но авторитетом в офицерских кругах пользуется. Объясним – нормальный мужик, должен понять.
– Эй, водила, мать твою туда-то! – замолотил он по крыше. – Налево и в конец улицы, там мы выпадем!
В расположении роты их ожидало очередное потрясение. В строю осталось всего несколько разведчиков – они сидели понурые и потрясенные. Из трех взводов, ушедших во вражеский тыл, вернулись восемь человек; троих из них отправили в госпиталь, эвакуированный в Лозино. Разведчики попали в засаду на пятом километре – когда пересекали очередную возвышенность. Похоже, их ждали заранее: сдала информацию через линию фронта какая-то гадина. Били в упор из пулеметов, и было слышно, как смеются фашисты, как перекликаются между собой, заключают пари, не выразит ли кто-нибудь желания сдаться в плен.
