— Нет, вот этому джентльмену.
На лице ростовщика выразилось удивление.
— Сколько же вы желаете?
— Я бы хотел занять пять тысяч фунтов стерлингов, — сказал адмирал.
— А под какое обеспечение?
— Я — отставной адмирал британского флота. Вы найдете мое имя в списке флотских офицеров. Вот моя карточка. А вот свидетельство на получение пенсии. Я получаю 850 фунтов стерлингов в год. Я думал, что если вы оставите у себя эти бумаги, то они послужат вам ручательством за то, что я вам заплачу. Вы можете получить мою пенсию и уплачивать себе, ну, скажем, хоть по 500 фунтов стерлингов в год и брать вместе с тем и проценты, как вы всегда берете — по 5% годовых.
— Какие проценты?
— Пять процентов в год.
Мистер Метакса засмеялся.
— В год! — сказал он. — По пяти процентов в месяц.
— В месяц! Но это составит шестьдесят процентов в год.
— Верно.
— Да ведь это страшные проценты!
— Я не просил джентльменов прийти ко мне. Они пришли по своей доброй воле. Вот мои условия, и джентльмены могут принять или не принимать их.
— Так я не принимаю их! — и адмирал с сердцем встал с кресла.
— Подождите одну минуту, сэр. Присядьте, пожалуйста, и мы с вами переговорим об этом деле. Вы мне предлагаете нечто необычное, и мы можем найти какой-нибудь другой способ, чтобы исполнить ваше желание. Разумеется, то обеспечение, которое вы предлагаете, даже и не может считаться обеспечением, и человек в здравом уме не даст под него и пяти тысяч пенсов.
— Не может считаться обеспечением? Почему же так, сэр?
— Вы можете умереть завтра. Вы — человек не молодой. Который вам год?
— Шестьдесят четвертый.
Мистер Метакса просмотрел длинный столбец цифр.
— Это — таблица актуариуса, — сказал он. — В вашем возрасте человек может прожить только несколько лет, и то в таком случае, если он хорошо сохранился.
— Вы намекаете на то, что я не хорошо сохранился?
— Надо сказать правду, адмирал, жизнь на море тяжелая. Моряки в молодости бывают людьми веселыми и живыми, и им все нипочем. А когда они становятся старше, то им все-таки приходится работать, не покладая рук. и им нет времени отдохнуть или успокоиться. Я не считаю полезною для здоровья жизнь моряка.
— Вот что я скажу вам, сэр, — сказал с запальчивостью адмирал: — если у вас есть две пары фехтовальных перчаток, то вы увидите, что я нанесу вам рану после трех приступов. Или же, если мы пойдем с вами вперегонки отсюда до собора св. Павла, то я обгоню вас, и вот этот мой приятель будет свидетелем. Я вам докажу, старик я, или нет.
