Став членом правительства, У. Черчилль активно поддержал в 1909 году создание Бюро секретной службы (Secret Service Bureau), на базе которого в дальнейшем были образованы Служба безопасности (МИ-5) и Секретная разведывательная служба (МИ-6). Будучи Первым лордом Адмиралтейства, в 1911 году Черчилль стал одним из инициаторов принятия закона «Об охране государственной тайны» (Official Secrets Act), направленного в первую очередь против германского шпионажа. Он был также одним из первых государственных деятелей Великобритании, осознавших важность разработки шифровальных систем для телеграфной связи. По его настоянию в Адмиралтействе впервые была создана шифровальная служба (комната № 40). Он организовал всю Необходимую поддержку и ассигнования для ведения разведки и развития дешифровального дела.
Во время Первой мировой войны У. Черчилль сформировал собственную сеть секретных агентов, действовавших против Германии. В нее входили, в частности, капитан торгового флота Э. Таппер, сотрудник МИ-6 майор Д. Мортон, высокопоставленный офицер британской армии Э. Спиерс. Известно, что Черчилль в это время также использовал личную агентуру в России и Северной Ирландии.
Личная страсть Черчилля к разведке проявилась, в частности, в его записке, отправленной начальнику Генерального штаба 24 ноября 1940 г.: «Знание истинного положения вещей, каким бы оно ни было, — это великая вещь!».
В дальнейшем эта формула превратилась в традицию, и премьер-министр Великобритании стал непосредственно заниматься проблемами разведки, рассматривать и санкционировать наиболее ответственные операции стратегического назначения; об этом довольно подробно говорится в мемуарах У. Черчилля.
Являясь премьер-министром, он одновременно занимал пост военного министра и, естественно, определял стратегию и принципы деятельности национальной разведки Великобритании. При этом им были разработаны определенные принципы, которыми должны были руководствоваться лица, возглавлявшие ведомства, входящие в британское разведывательное сообщество. В основе его подхода лежали мобильность, гибкость, четкое ограничение объектов разведывательных операций, а также способность руководителей оперативных подразделений разведки использовать выгодный момент, предусмотрительно обеспечив пути отступления в случае неудачного развития событий. Черчилль считал, что разведка, подобно политике, является искусством возможного и уважал тех руководителей, которые рискуют, но только ограниченными ресурсами и только во имя особых целей.
