Ночь генерал провел беспокойно.
Утром его разбудили голоса рабочих, которые извлекали из промерзшей земли костыли для растяжек и укладывали мокрую от дождя палатку в кузов грузовика поверх огромных ящиков рядом с лопатами и кирками. Водители прогревали моторы машин.
Священник поднялся раньше и готовил на примусе кофе. Примус уютно гудел. Неяркое голубое пламя слабо освещало лицо священника. Сквозь щель в палатку пробивался бледный утренний свет.
Генерал ощутил вдруг приступ ностальгии.
— Доброе утро, — сказал он.
— Доброе утро, — ответил священник. — Как спалось?
— Плохо. Было очень холодно, особенно к утру.
— И я сегодня страшно замерз. Выпьете кофе?
— Да. Спасибо.
Священник разлил кофе по чашечкам, генерал встал, оделся.
Вскоре они вышли, и рабочие стали сворачивать их палатку. Дождя не было, но земля была мокрой, и ямы на огромном разрытом кладбище были наполовину заполнены водой.
— Дождя, по-моему, больше не будет, — сказал священник, когда они садились в машину.
На востоке, за высокой пеленой облаков, над горизонтом поднималось мутное пятно солнца.
Генерал задремал.
Они ехали уже больше двух часов, когда шофер неожиданно затормозил.
Генерал протер стекло и увидел посреди шоссе мальчика в черном, тот жестом требовал остановиться. Грузовик с визгом затормозил в двух шагах от него.
Шофер легковушки опустил стекло и высунул голову из окна.
— У нас нет места, парень, — сказал он.
Но тот стал что-то быстро объяснять, показывая рукой в сторону от шоссе.
— Кто это? — спросил священник.
Генерал заметил, что возле шоссе, на большом камне, сидит старик в накинутой на плечи черной гуне. Пока мальчик разговаривал с шофером, тот с любопытством разглядывал машины. Перед ним на обочине лежал гроб. Чуть дальше неподвижно стоял осел, забрызганный грязью.
— Что все это значит? — спросил генерал.
— Кто его знает. Сейчас выяснится, — ответил священник.
Эксперт вылез из грузовика и направился к старику. Тот медленно, с большим трудом встал. Эксперт побеседовал с ним, вернулся к автомобилю.
— Что там? — спросил генерал.
— Солдат, — сказал эксперт.
— Наш?
— Да, — сказал эксперт и показал рукой на гроб. — Он работал у этого крестьянина, а потом его убили.
Генерал вылез из машины. За ним вышел и священник.
— Я что-то плохо понимаю, — сказал священник, первым подойдя к крестьянину.
