— Мирись. Я не обижусь и Юхе скажу, чтобы не сердился.
— Юхе Калюта скажет, — приказала Уника, — а ты возвращайся. Ты еще не все живые дела переделал.
Курощ не слышал; глаз закатился под лоб, старшина вновь уплыл к селениям предков.
Машок скрипнул зубами, но спорить больше не стал.
— Идём разговаривать, — сказал он и добавил невесело: — Всадят сейчас в меня стрелу — так и надо будет дураку.
Вновь с тонким скрипом поползли в пазах дубовые кряжи, Уника и Машок оба в парадных облачениях выступили за ограду. С минуту в роще ничего не происходило, потом оттуда вышли вождь нападавших и шаман Казук, оба без оружия.
У Уники отлегло от сердца.
* * *
Безрукий колдун Ромар сидел в круглой землянке, где ещё недавно жил Матхи, и слушал рассказ шестилетнего Роника. Кивал согласно, поддакивал:
«Правильно шаманыш поступил, даром что младенец, а не побоялся». Выслушал и про нож, кивнул: «Знаю».
Потом наконец произнёс:
— Ты всё сделал правильно. Так говорю я, и это же скажет Калюта, когда спросит предков.
— Я позволил убить старого шамана, — прошептал мальчик, — я не бросился на врага, не погиб, защищая учителя. Что скажут воины, когда узнают про мою трусость?
— Ты защитил весь род и спас многих людей. — Ромар нервно дёрнул покалеченным плечом, потом наклонился и потёрся о мальчика лбом, стараясь успокоить его. — Никто из воинов не осудит тебя, хотя рассказывать им об этом не надо — у шаманов должны быть свои секреты.
— Но ведь я не шаман… Шаманышем меня только дразнят.
— И всё-таки, поверь, что ты всё сделал правильно. — Ромар выпрямился. — Вот что я тебе скажу… когда я пойду за ножом, я возьму тебя с собой. Ты ещё маловат, года два подрасти бы, но думаю, справишься. Там ты увидишь, что совершить правильный поступок порой труднее, чем просто быть смелым. Смелые уже пытались пройти к Сухому лиману и вернулись ни с чем.
— Мы пойдём к Сухому лиману за родовым нефритом? — спросил Роник. — А мама меня отпустит?
— Отпустит, — невесело сказал Ромар. — Чует моё сердце, скоро у Сухого лимана будет безопаснее, чем здесь.
