Мятные леденцы | страница 57

— Вы должны пройти со мной только до автомобиля, — сдержанно улыбнулся человек.

— Да! Вы нас затащите в машину и отвезёте в полицейский участок!

— В полицейский участок? — удивился человек. — Да что вы…

— Ясно. Не думаете ли вы, что мы добровольно сядем в вашу машину! Хватайте нас, если сможете!

Это был сигнал, и ребята прекрасно поняли его. Они бросились бежать.

Дракон тоже помчался со всех ног, но в противоположную от них сторону — к машине.

Мальчики растерялись, они не знали, что делать. Дверца машины была открыта, и из неё выглядывал старик с седой бородой и усами. Дракон бросился к нему, счастливый, будто он встретил разом и отца и мать.

— Нерон!.. Какая радость! Нерон! — повторял сеньор, а собака радостно визжала, приветствуя его.

— Ну как? — тихо спросил Пепито у Китайца.

— Должно быть, это один из полицейских трюков. Они очень хитры, ну и мы тоже так легко не дадимся.

— Бежим? Время ещё есть…

— Обожди. Давай изучим обстановку.

Старик с трудом вышел из машины и направился к ребятам. Дракон — за ним.

— Собаку зовут Дракон, — дерзко заявил Китаец.

— У меня он звался Нероном, — дружелюбно ответил сеньор.

Нерон, Дракон — звучит почти одинаково. Вот почему он так легко стал отзываться на новое имя.

— Видели, он меня узнал. Он жил у меня больше года. А потом исчез. Я был очень огорчён. Я давал объявления в газеты. Вы их не читали?

— Мы нашли его во дворе, — стал объяснять Пепито. — И подумали, что у него нет хозяина.

— Если вы хотите арестовать нас за это… — вмешался Китаец, — то знайте, мы не признаём себя виновными.

— Арестовать? — улыбнулся старик. — Что за нелепая мысль? Я вам благодарен, что вы позаботились о Нероне.

Ясно, старик был не из полиции. Да и человек в форме оказался просто шофёром.

— А теперь… — начал было Пепито, но замолчал, не решаясь сказать, о чем он думал.

— Теперь что?

— Если Дракон… Нерон ваш, вы, наверное, захотите забрать его?

— Я бы хотел. Он ведь добрый и верный друг, а я очень одинок. Я старый. И рядом со мной нет никого… только он… А тебе, если хочешь, я подарю другую.

— Нет, другого мне не надо, — сердито ответил мальчик.

— Хорошенькое дело! — возмутился Кике. — Теперь мы и без премии и без собаки!..

— Какой премии? — спросил старик.

— Которую нам бы дали на собачьей выставке.

Тут засмеялся старик, он смеялся до слёз.

— Нет, дети, нет… Уверяю вас, никакой премии вы за него не получите… Нерон верный, умный, ласковый… но это собака не для выставок.

— Вот я и говорю, — повторял Кике. — Без собаки, без премии, и ещё тюрьма поджидает нас.