Кэрол вскинула голову и с достоинством произнесла:
— Я специалист по композиционным смесям.
Это еще что такое? — недоумевал Дэн. Сьюзен тоже была сбита с толку.
— Боюсь, что я не знаю, что это такое, — призналась она.
— Это действительно сложно понять, — согласилась Кэрол. — Могу только сказать, что я имею дело со взаимодействием различных естественных компонентов с учетом воздействия — Кэрол с умным видом перечислила несколько формул, — на химический процесс.
Дэн побледнел. Он был уверен, что в мире не найдется ни одного человека, который бы не понял, что это за формулы: алкоголь, сельтерская вода и соль. Но Сьюзен, очевидно, была от химии далека.
— Потрясающе! — воскликнула она восхищенно. — Какой колледж вы окончили?
— «Три звезды», — ответила Кэрол, не покривив душой.
Сьюзен нахмурилась, видимо напрягая память, но в конце концов сдалась:
— Я не слышала о таком.
Кэрол понимающе улыбнулась.
— Это небольшой, эксклюзивный, частный колледж, они предлагают ограниченное количество курсов. Но обучение там проходит на высшем уровне, — охотно пояснила она.
Уф, кажется, пронесло. Однако, несмотря ни на что, Дэн продолжал нервничать. Колледж «Три звезды» был действительно эксклюзивным — для людей, желающих работать в баре. Что же касается курсов, то имеющийся там всего один курс — для барменов — можно смело считать ограниченным.
— Женщина специалист. Очень мило, — одобрительно заметила Сьюзен.
Дэн извинился и повел Кэрол в бальный зал, чтобы избежать дальнейших расспросов.
— Специалист по смесям? — прошипел он. — Что за бред?
— А ты хотел, чтобы я сказала ей правду? — парировала Кэрол.
— Нет! Я имел в виду… — Дэн резко вздохнул. — Я не виноват, Кэрол, я уже говорил тебе об этом. Мне все равно, как ты зарабатываешь себе на жизнь. Но для моих боссов это имеет значение, и, если учесть, что мне светит партнерство…
Он видел, что Кэрол расстроилась, и ему стало неловко за себя. Он не должен ломать Кэрол ради своих личных целей, но какой у него выбор?
— Знаешь, если кто-нибудь еще спросит меня о моей профессии, я скажу, что я проститутка, — предупредила его Кэрол.
— Что?!
— Зато, когда они узнают, что я барменша, это будет звучать не так ужасно для них.
Кэрол улыбнулась, но Дэн видел, что вся эта ситуация ранит ее гораздо больше, чем она показывает. Он осознавал, что Кэрол идет на это только ради того, чтобы помочь ему. И Дэн снова подумал, как ему повезло, что такая умная, сексуальная, красивая женщина, как Кэрол, жертвует для него своим временем.
