Случилось что-то ужасное, поняла Кэрол. Но что?
— Вы вели себя так, как я наказала? — спросила она.
— Кэрол…
— Пожалуйста, расскажите, что там произошло.
Дэн глубоко вздохнул.
— Все прошло как по маслу.
— Но у вас такой вид… — Кэрол умолкла. — О Господи, только не говорите, что она замужем!
— Нет, она не замужем, — успокоил ее Дэн.
— У нее уже кто-то есть?
— Не думаю. Она поехала в театр, где ее ждет подруга.
Кэрол вытаращила глаза.
— Она лесбиянка?
Дэн укоризненно посмотрел на нее.
— Я сказал — подруга, а не пассия.
— Вы не пытались назначить ей свидание? — не унималась Кэрол.
— Нет, конечно.
— Но что-то было не так?
— Кэрол, все нормально Ваш совет был великолепным. Все прошло так, как вы и предвидели.
Кэрол была в отчаянии, она отказывалась что-либо понимать.
— В чем же тогда дело?
— Сейчас это уже не имеет значения. Мне пора домой.
— Дэн, если я каким-то образом причинила вам боль, — мягким проникновенным голосом сказала Кэрол, — то мне очень жаль. Я действительно очень сожалею.
Кэрол удивилась, поняв, насколько для нее важно, чтобы он поверил в ее искренность.
Дэн положил руку ей на плечо.
— Вашей вины здесь нет, — мягко сказал он. — И Кимберли тоже ни при чем. Во всем виноват я сам.
Дэн скользнул ладонями по рукам Кэрол и слегка сжал пальцами ее запястья.
— Спасибо за содействие, — сказал он и ушел.
Дэн сидел на крошечном, обшарпанном балконе своей квартиры и уже пил вторую бутылку пива, глядя на огни ночного города. Время близилось к полуночи, но, несмотря на конец августа, было жарко и душно. Однако Дэн совершенно не страдал от жары, в данный момент она соответствовала его настроению.
Он прихлопнул комара, надоедливо зудевшего у него над ухом, сделал большой глоток пива и с наслаждением почувствовал в горле обжигающий холодок терпкого напитка. С тех пор, как Дэн покинул «Олд оук», он постоянно ощущал неприятную тошноту — это был вкус полного и окончательного поражения. В ту минуту, когда он уже думал, что сверкнул луч надежды, все рухнуло.
После двух бутылок пива настроение у Дэна немного улучшилось. Он подумывал открыть третью и укрепить результат, когда услышал, как внизу хлопнула дверца машины. Дэн перегнулся через металлические перила балкона и не поверил своим глазам. Он даже подумал, что перебрал пива и у него начались галлюцинации. К его подъезду быстро шла женщина, очень похожая на Кэрол Ламберт.
Дэн ушел с балкона и на цыпочках прокрался в прихожую. Он хорошо слышал, как кто-то поднимается по лестнице. Вскоре раздался стук в дверь. Дэн тихо застонал. Этот визит ему был не нужен.
