Этот продукт пчеловодства может быть различного цвета – темно-коричневого, красноватого, коричневато-желтого или лимонно-желтого, зеленовато-желтоватого и серо-зеленого (в зависимости от источника растительной смолы). Если пасека находится в хвойном лесу, то прополис обычно темно-зеленого или темно-бурого цвета, если в лиственном – то желто-серого или коричневого. Прополис из степной зоны обычно коричневый, из лесостепной – зеленоватый или темно-зеленый, сибирский же – в основном темно-бурый. Старый, полежавший прополис обычно более темный, может быть даже черным, плотным и хрупким. При 15–17 °C он твердый, при 36–38 °C – мягкий, пластичный и клейкий. Свежий прополис более пахуч и представляет собой клейкую массу, напоминающую смолу. Структура его неоднородная.
Прополис – весьма сложное соединение: в нем обнаруживаются не только растительные смолы и воски, в нем присутствует пыльца и перга, секреторные выделения медоносных пчел и механические примеси. То есть исходный материал этого удивительного вещества и органического и неорганического происхождения. Все они, соединенные вместе, превращаются пчелами в биологически активный комплекс определенного химического состава и биологического действия. Это крайне необходимое для пчелиной семьи защитное средство, обеспечивающее ее нормальную функцию.
Вкус прополиса горьковатый, несколько жгучий. При сгорании его выделяется запах ароматических смол. Плотность прополиса 1,112—1,350 г/см2, то есть он тяжелее воды и в ней тонет. Чем больше в прополисе воска, тем меньше его удельный вес. Температура плавления его находится обычно в пределах 65–80 °C. Растворимость пчелиного бальзама в воде малая. В зависимости от температуры ее и длительности воздействия она может составлять 6—11 %. Неплохо растворяется прополис в спирте (в зависимости от температуры – от 40 до 75 %), скипидаре, в эфире и хлороформе. Растворяется прополис также в жирных маслах и вазелине.
Прополис может различаться по качеству. Так, мягкий прополис считается более высокого качества, чем твердый. Он складывается пчелами между рамками, а также на рамки вблизи ячеек. Твердый прополис содержит много примесей (воск и др.). Пчелы складывают его у летка и на дно улья.
При покупке прополиса на рынке можно по неопытности приобрести куски прополиса низкого качества с большим количеством примесей (воска и др.). Возможна и подделка этого продукта пчеловодства, а порой и явный обман, когда, например, за прополис выдаются куски пчелиного воска.
