Отмахиваясь от гнуса, друзья шли целый час. Когда вынырнули у берега, заляпанный грязью Иванов красной искусанной рожей был похож на Деда Мороза. Китайского образца, если судить по глазам-щелочкам, и для глухонемых, ибо материться он уже устал.
Постояв на берегу пару минут, Айдар отошел, вглядываясь в воду, Алексей грубо осведомился:
— Ну, и чего мы сюда пёрлись!?
— Лёша, заглохни и потерпи немного. Сейчас! — и абориген свистнул. Свист замелькал в кронах деревьев, отразился от противоположного островка и вернулся, сгоняя с веток каких-то бакланов.
Бакланы крикливо заметались поверху, а у Алексея отвисла челюсть: из болотных пучин поднималась туша, размером с вертолет огневой поддержки. Именно поднималась, в воздух, поблескивая глянцевой шкурой и шумно отфыркиваясь. Поначалу Лёшик не понял, но когда, оторвав брюхо от воды, нерпа-переросток медленно двинулась в сторону друзей…
— Фига себе! — только и смог выдохнуть Иванов. Животина таращила на Айдара коровьи глаза и осмысленно болтала в воздухе ластами, сближаясь с берегом. Правда, изо рта летуна как-то неуместно торчал недожеванный пучок водорослей…
Айдар озорно оглянулся на Лёшика:
— Может, слетаем?
— Это… А как мы на нем… — начал землянин, но на покатых боках зверя тут же появились два глубоких кармана, будто кто кулаком по тесту двинул. Абориген рыбкой сиганул в дальний и поманил Алексея:
— Да не боись ты так, Лёш! Он смирный, послушный, да и мы недалеко.
— Как его зовут? — Иванов очаровался чудо-летуном, но мозги еще работали. — Ой, а радары!?
— Зовут? Васька его зовут. О радарах не беспокойся — не увидят, я проверял.
Тут бы крепко задуматься Алексею, сложив все кусочки мозаики, да азарт разобрал. Забрался в карман на теле зверюги — и махнул рукой…
Взяли Лёшика тепленьким, по возвращении на базу, на глазах у Айдара. Перед взором Иванова все еще мелькали зеркальца открытой воды, стаи птиц и огромные животные, пасущиеся на мелководье. К слову, ему и в голову не могло прийти, что банальное болото может быть таким красивым…
Наручники Алексей заметил только тогда, когда они защелкнулись на запястьях.
Голосом полковник Миллер сегодня напоминал доброго дядюшку. Зачем рычать, если козырей, вместе с мышом, вынутым из Лёшикова кармана, — полный стол?
— Итак, мистер Иванов, как вы все это объясните? — и полковник хозяйским жестом взмахнул в сторону стола.
Алексей начал злиться:
— А что, это криминал? Птица и пара зверушек — криминал!?
