— Моя вечная головная боль. — Скривившись, пояснил шериф. — Это бесплатное жилье. Для шахтеров, кто свое купить не может или не хочет, и большинство первопоселенцев сюда поначалу определяют. Те кто нормально работает, здесь долго не задерживается — жилье у нас недорого стоит. А вот оставшиеся, натуральное, скатившееся отребье — рассадник бандитизма и беспокойства.
И еще одно отличие от селений кинематографического фронтира я подметил. Там они обычно располагались на равнинах, в прерии или пыльной полупустыне — среди кактусов, а этот городок раскинулся в предгорьях, окруженный лесами и живописной растительностью — Великие равнины остались ниже. И сам городок тонул в зелени.
Крепостной стеной, как База, городок не озаботился, но заграждения из колючки и егозы, шли по периметру аж в три слоя, и сторожевые вышки наличествовали.
Как в архитектуре, так и в одежде население придерживалось откровенно ковбойского стиля — сплошные джинсы, широкополые «стетсоны» и револьверы у бедра. Все это какую-то инсценировку по мотивам… сильно напоминало. Впрочем, если удобно и практично, то критика не уместна. Впечатление усиливалось тем, что некоторая часть людей была одето вполне обычно. Довольно странно такое смешение стилей выглядело, но почему-то органично. Наверное, потому что это не Земля… Хотя и там кое-где поражающая воображение смесь средневековья и современности, востока и запада, до сих пор встречается. Азия, Африка, Южная Америка — там возможны любые контрасты. Мне доводилось в таких местах бывать…
Больше всего меня удивил транспорт, которым пользовались переселенцы. С машинами все было нормально, их и было-то не слишком много, преимущественно внедорожники и небольшие грузовики, но вот лошади меня просто потрясли! Этих зверей и лошадьми-то трудно назвать — вернее, совсем нельзя, хотя какие-то общие черты безусловно имелись. Например, на этих животных тоже ездили верхом…
Вообще-то, корпусом они на лошадей смахивали, только выглядели гораздо мощнее. Передние ноги чуть длиннее задних, от чего линия спины спадала вниз. Но неудобств всадникам это, похоже, не доставляло. Шея длинная, голова, в целом, тоже с лошадиной схожа, если не считать наличия большой, зубастой паси… Я в какой-то книжке по палеонтологии картинку видел, кажется, там похожая тварюга называлась морпусом.
— Это что за звери? — Вопросил я шерифа.
— Мы их мустангами называем. Дорги, для нужд колонистов, из местной породы вывели. Хотя заплатить изрядно пришлось. Обычные лошади здесь не акклиматизируются, а эти им в скорости почти не уступают, а силой и выносливостью далеко превосходят. Умнее собак и жрут абсолютно все, как свиньи или медведи. Здесь и другие, похожие на лошадей, животные есть — например гиппарионы, но они мелковаты, а эти самыми подходящими оказались.
