Клара возвращалась из агитационной поездки; Она всегда ездила третьим классом. Она любила красочную речь простого люда, звуки губной гармошки, песенки странствующих артистов. Она могла вмешаться в политический спор, острой насмешкой сразить противника и поддержать единомышленника.
Что несет новый век?
Да, новый век обещал Германии многое. Ее «деловым людям» — новые барыши. Трудящимся — новые классовые бои.
…Вагон потряхивало на плохо ухоженной колее.
— Скоро и железная дорога придет в негодность. Будем ходить пешком по шпалам, — говорил худой человек в рабочей одежде.
— Да будут ли шпалы! Сгниют! — откликнулся кто-то.
— И рыба подорожала, — не к месту объявила толстуха с корзинкой на коленях.
Все засмеялись.
— Не знаю, как где, но у нас, в верховьях Рейна, рыбы скоро не будет вовсе. Все предприятия спускают в реку отходы, — подал голос скептик из темного угла.
— Куда только смотрит кайзер? — поддакнула женщина с корзинкой.
В купе просунулась вихрастая голова. Бойкий фабричный парень затараторил:
— Кайзеру некогда, муттерхен! Он занят турками! Он боится, чтобы турок не обидели англичане!
— При чем тут турки? — закричала женщина. — Мне нужна дешевая рыба!
Несколько молодых мужчин азартно бросали карты на поставленный ребром чемодан. Один из игроков узнал Клару:
— Здравствуйте, товарищ Цеткин. В прошлом году я слышал вас в Нойкельнских казармах. Вы там выступа ли против войны. А что вы думаете о событиях в Криммитчау?
— В Криммитчау?
— Вы не видели сегодняшний вечерний выпуск? Я купил его сейчас на станции.
Он вручил ей вечернюю газету. В Криммитчау забастовали ткачи, требуя сокращения рабочего дня и повышения зарплаты.
Клара посмотрела в окно: ей не терпелось поскорее добраться до редакции «Равенства».
Зимним вечером Клара приехала в Криммитчау.
Город саксонских текстильщиков казался вымершим. Дым не поднимался над крышами фабричных корпусов.
Приближалось рождество. Зима была на редкость метельной. Маленький городок утопал в снегу. Тощая кляча единственного извозчика, стоявшего на площади, с усилием потащила пролетку с поднятым верхом.
— Какие новости в городе? — спросила Клара возницу, напоминавшего елочного Санта-Клауса, запорошенные снегом усы и борода его казались сделанными из ваты.
— А вы откуда, уважаемая?
— Из Штутгарта.
— Вот как! Невеселое время вы, однако, выбрали для посещения нашего Криммитчау. В газетах пишут про нас не совсем то, что происходит на самом деле.
— А именно?
